Stephen Knowles, de nieuwe sportief directeur van Red Bull Racing nadat Jonathan Wheatley zijn positie verliet om zich aan te sluiten bij Sauber, heeft zich uitgesproken over het incident van Max Verstappen tijdens de Grand Prix van Hongarije. Gedurende het raceweekend in Boedapest heeft de Limburger zich tweemaal moeten melden bij de stewards, waarbij hij tweemaal wegkwam zonder zware straf.

Uiteraard was er het incident met Lewis Hamilton tijdens de race, waar er even twijfel was of Max de Brit wel genoeg ruimte had gelaten. De viervoudig wereldkampioen werd op het matje geroepen bij de stewards en achteraf liet Knowles - die Verstappen bijstond tijdens dat gesprek - weten dat hij vond dat de stewards redelijk mild waren en dat hij niet direct kon zeggen dat Max onschuldig was.

En nu blijkt dat het niet het enige moment was in het weekend waarin de nieuwe 'regelbaas' van Red Bull Racing meeleefde met de stewards. Eerder moest Max Verstappen zich namelijk ook al melden in het kantoor van de FIA, toen hij tijdens de tweede vrije training een handdoek in zijn cockpit vond.

Handdoek-incident

Tijdens VT2 op de Hungaroring reed Max Verstappen naar buiten, waarna hij merkte dat er nog een handdoek in zijn cockpit lag. Het team was vergeten deze uit zijn auto te halen en omdat Max bang was dat deze vast zou komen te zitten bij zijn voeten - wat ervoor zou kunnen zorgen dat hij niet zou kunnen remmen - besloot hij deze handdoek uit zijn auto te gooien. Maar het was al te laat.

De stewards waren alles behalve blij dat de Nederlander de baan op was gestuurd met een loszittend onderdeel in zijn auto, aangezien dat gevaarlijke situaties op kan leveren. Zij riepen Max - en Stephen Knowles - op het matje, waarna ze zich moesten verdedigen om een straf te voorkomen. Uiteindelijk kwam Verstappen weg zonder sanctie, terwijl Red Bull een waarschuwing kreeg vanuit de stewards.

Knowles vindt sanctie 'coulant'

En volgens Knowles waren de stewards daarin zeer coulant. De Brit is van mening dat zij Verstappen en Red Bull harder hadden kunnen straffen, omdat hij vindt dat het inderdaad een gevaarlijke situatie op had kunnen leveren.

"Ik heb wanhopig onze gegevens doorzocht om iets vergelijkbaars te vinden, maar zonder succes", zei Knowles in The Inside Track Podcast. De sportief directeur van Red Bull hoopte dat er ooit iets vergelijkbaars was gebeurd, zodat hij een zaak kon maken bij de stewards. Echter lukte hem dat niet, waardoor hij 'blind' naar het kantoor van de FIA ging.

"Je denkt na over wat de sport en de stewards met deze straffen proberen te bereiken. In de eerste plaats is het bedoeld als afschrikking voor alles wat je in de toekomst niet zou moeten doen. En het is redelijk om te zeggen dat als je de auto uit de garage stuurt en er iets los ligt in de cockpit, dat potentieel gevaarlijk is", is de Brit van mening.

"Ik denk wel dat het een beetje vergezocht is om te zeggen: 'Weet je, de handdoek had in de voetruimte terecht kunnen komen en misschien het pedaal of iets anders kunnen blokkeren'. Maar in het extreme geval had het wel gevaarlijk kunnen zijn, ja."

De opvolger van Jonathan Wheatley, die altijd en overal Max Verstappen verdedigde, is dan ook van mening dat de stewards coulant zijn geweest richting de viervoudig wereldkampioen en zeker richting het team.

"Ik denk dat het waarschijnlijk eerlijk is dat ze die coulante maar toch kleine waarschuwing geven, zodat het voor iedereen een herinnering is dat je voorzichtig moet zijn om dat niet te doen. En de teams hebben de verantwoordelijkheid om ervoor te zorgen dat de cockpits vrij zijn van alles, van alle losse voorwerpen."