Liam Lawson heeft zichzelf twee races mogen bewijzen naast Max Verstappen, waarna hij voor de derde race van het seizoen te horen kreeg dat hij de rest van het jaar in een Racing Bulls-auto door zou brengen. Christian Horner [inmiddels ontslagen] en Helmut Marko waren alles behalve onder de indruk van de prestaties van Lawson, waardoor hij al snel werd vervangen.

Aan het einde van het 2024 F1-seizoen kreeg Lawson het bericht dat hij Sergio Pérez zou opvolgen als teamgenoot van Max Verstappen. De Nieuw-Zeelander kon niet wachten om te leren van de viervoudig wereldkampioen, maar lang heeft zijn dienstverband bij Red Bull Racing niet geduurd.

Tijdens de wintertest in Bahrein maakte Lawson al geen denderende indruk, waarna hij in Australië en China ver ondermaats presteerde. Voor de Grand Prix van China werd hij dan ook al uit de RB21 gezet en vervangen door Yuki Tsunoda. In gesprek met RN365 kijkt Lawson nu terug op die periode, waarbij hij aangeeft dat hij minder tijd heeft gekregen om zichzelf te bewijzen dan dat dat bij andere teams het geval zou zijn geweest.

"Als je kijkt naar hoe andere teams het hebben aangepakt om een jonge coureur binnen te halen en je kijkt naar de testdagen, de tijd in de stoel, de hoeveelheid tests die bijvoorbeeld Kimi [Antonelli] in het verleden heeft gedaan voordat hij dit jaar ging racen – wij hebben dat allemaal niet gedaan", zei Lawson, die daarmee naar Red Bull wijst. "Het waren twee weekenden op twee circuits waar ik nog nooit had geracet, waarvan één een sprintweekend was. Het waren geen soepele weekenden."

Daarnaast had de voormalig Super Formula-coureur ook nog eens allerlei problemen aan het begin van zijn Red Bull-carrière, wat hem hinderde in zijn voortgang bij het team uit Milton Keynes.

"We hadden betrouwbaarheidsproblemen in Bahrein [tijdens de testdagen, red.] en we hadden betrouwbaarheidsproblemen in Melbourne."

Set-up wijziging was de druppel

Hoewel Lawson dus meerdere problemen kende aan het begin van zijn dienstverband als teamgenoot van Max Verstappen, werd hij al na twee races teruggezet naar Racing Bulls. Volgens de Nieuw-Zeelander was dat deels te danken aan het feit dat hij in China - zijn laatste race bij het Oostenrijkse team - een andere set-up reed en daardoor minder goed voor de dag kwam.

Deze afstellingswijziging kwam vanuit de koker van Red Bull, met het idee om Lawson te helpen voor de langere termijn. Maar in het geheim was dit een plan om Lawson uit het team te zetten, zo geeft hij aan. Zijn prestaties in die race - die niet denderend was omdat de afstelling niet de juiste bleek te zijn - werd gebruikt om hem te 'ontslaan'.

"In China hebben we een gok gewaagd met de afstelling om iets te leren. Ik had begrepen dat het bedoeld was om me te helpen me te ontwikkelen voor de toekomst, om inzicht te krijgen in de auto. Dus ik was blij om met deze afstelling te rijden. Die prestatie werd vervolgens gebruikt om me uit het team te zetten, eigenlijk..."

Overigens was Max Verstappen het totaal niet eens met de beslissing van Red Bull om Lawson uit het team te zetten na slechts twee races. De Nederlander liet zijn duidelijke onvrede blijken via een 'like' op Instagram.