Max Verstappen maakt dit weekend gebruik van een uitstekende auto, op het Sepang International Circuit. De Nederlander is actief in Maleisië voor de Grand Prix van Bahrein, waar Red Bull voorafgaand niet al te veel vertrouwen in had. Het circuit met alle typen bochten was eerder dit jaar nog te hoog gegrepen voor de RB22 van Max, maar inmiddels is zijn bolide een stuk beter geworden.

En dat bleek op de vrijdag ook het geval te zijn, toen Verstappen in VT1 en VT2 een uitstekende prestatie noteerde - door eerste en vierde te worden, terwijl hij in de tweede training nooit de zachte band gebruikte. Het zorgde ervoor dat er veel optimisme is bij het Oostenrijkse team, waar technisch directeur Pierre Waché op heeft laten tekenen dat het updatepakket uit Azerbeidzjan beter werkt dan ze in de fabriek hadden gedacht.

"Eerlijk gezegd waren we aan het begin van het weekend niet erg optimistisch. Ons belangrijkste doel was om het pakket dat we in Baku introduceerden te evalueren in verschillende soorten bochten en bij lage snelheden. Het lijkt veel beter te werken dan het vorige pakket. Het is moeilijk om onze relatieve prestaties hier te beoordelen, maar we waren verrassend tevreden met waar we ons bevinden", aldus de Red Bull-topman in Maleisië.

Onzekerheid voor Verstappen

Maar dat zijn auto beter is dan verwacht betekent niet dat Red Bull er 100% vertrouwen in heeft dat de viervoudig F1-wereldkampioen een geweldig resultaat gaat neerzetten tijdens de Grand Prix van Bahrein in Maleisië. Er is namelijk een grote onzekerheid: het weer. In Maleisië is er altijd een kans op regen en dat kan het gehele weekend op zijn kop zetten.

Zeker gezien het feit dat er eigenlijk amper is getest met de 2026 F1-auto's in de regen, omdat het gedurende het seizoen geen enkele keer geregend heeft in een officiële sessie. Alleen tijdens de test in Barcelona was dat het geval, maar de RB22 van Verstappen is niet meer de auto die hij in Catalonië gebruikte in januari van dit jaar.

"Er is elke dag, tijdens elke sessie, kans op regen. We hebben eigenlijk nog nooit in de regen gereden. De eerste keer dat we in de regen reden, was tijdens de wintertests in Barcelona. De auto is sindsdien enorm verbeterd. We weten niet hoe hij zich in deze omstandigheden zal gedragen. Het zal een verrassing zijn. Ik hoop dat het voor wat onvoorspelbaarheid zorgt, vooral wat betreft strategie en de mogelijkheden die we hebben om de situatie te beheersen", aldus Waché, die de regen als mogelijke storende factor ziet voor Verstappen.