Voorafgaand aan de Grand Prix van Hongarije kwam het nieuws naar buiten dat Nyck de Vries vervangen was door Daniel Ricciardo bij AlphaTauri. De Australiër, die 2023 begon als test- en reservecoureur voor Red Bull Racing, mocht plaatsnemen in het zitje naast Yuki Tsunoda.

Ricciardo werd in de AlphaTauri gezet omdat hij al veel Formule 1-ervaring had en het team dus op het juiste pad zou kunnen krijgen qua ontwikkeling, maar het was zeker ook een middel om meer druk op Sergio Pérez te zetten.

Na de eerste vier races in 2023 presteerde de Mexicaan zwaar ondermaats en Red Bull Racing wilde - zonder dat ze dit zelf bevestigen - controleren of Ricciardo een juiste vervanger was, mocht Pérez niet uit zijn vormdip komen.

Voor een coureur zal het niet bevorderlijk zijn voor de mentale gemoedstoestand als hij ook nog eens constant geconfronteerd wordt met zijn mogelijke vervanger, waar Autosport Sergio Pérez dan ook naar vroeg. Maar volgens de Mexicaan had hij daar totaal geen last van. Pérez heeft zich alleen op zichzelf gefocust en heeft totaal niet gedacht aan de aanwezigheid van Ricciardo.

"Om eerlijk te zijn dacht ik er niet echt aan als coureur. Ik was er meer op gefocust om ervoor te zorgen dat ik kon genieten van de weekenden en dat ik lol kon hebben. Ik had een aantal weekenden die zo moeilijk waren, dat ze niet leuk werden. Maar ik ben hier omdat ik nog steeds hou van wat ik doe en ik ben hier omdat ik nog steeds veel plezier heb. En dat was mijn belangrijkste focus", aldus de Red Bull-coureur.

Mentale kracht

Volgens Pérez was het voor hem vooral belangrijk dat hij mentaal sterk bleef. Hij kende een aantal zware maanden bij het Oostenrijkse team, maar doordat hij nooit het geloof in zichzelf is verloren, heeft hij dat overleefd. Daarnaast heeft hij van de mindere momenten ook heel veel geleerd.

"Ik heb het een paar maanden heel moeilijk gehad, laat ik het zo zeggen. Ik ging van vechten voor het kampioenschap naar in een moeilijk schuitje zitten en geen vertrouwen hebben in de auto. Maar aan het eind van de dag, als je bij Red Bull wil zijn, weet ik hoe sterk je mentaal moet zijn om hier te blijven. En dat is iets waar ik sterker in ben geworden. Je leert zoveel van de slechte dagen, veel meer dan van de goede dagen."