Red Bull-coureur Sergio Pérez heeft voor het eerst in maanden weer een positieve kwalificatiesessie meegemaakt. De Mexicaan wist op Spa-Francorchamps redelijk in de buurt te blijven van teamgenoot Max Verstappen en start de Grand Prix in België vanaf de tweede positie. Dat is op Spa helemaal geen verkeerde plek, gezien het lange rechte stuk na de eerste bocht.

Wekenlang heeft Pérez zwaar ondermaats gepresteerd bij Red Bull Racing, waardoor de druk er nu vol op stond bij Checo. Volgens Will Buxton zou zijn carrière bij het Oostenrijkse ten einde komen, als hij op de zaterdag in de Belgische Ardennen niet voor Max zou komen te staan - als de motorstraf van Verstappen bij zijn positie opgeteld zou worden. Gelukkig voor Pérez wist hij daarin een flinke stap te zetten, door op de baan als derde te eindigen.

Dat betekent dat hij in de race op P2 mag starten, vlak achter Charles Leclerc. Maar de Mexicaan start vóór Lando Norris en Oscar Piastri, die Red Bull het meest uitdagen in het kampioenschap. Dat zorgt ervoor dat Pérez heel veel vertrouwen heeft in de race en hij durft dan ook uit te spreken dat hij maar één doel heeft: de Grand Prix winnend afsluiten.

"Zoals ik altijd heb gezegd: elk weekend is een nieuwe kans om het beter te doen en morgen is een nieuwe kans voor ons om het beter te doen dan vandaag. Ik ga die kans aanpakken en ga voor de overwinning", aldus Pérez in de persconferentie na de kwalificatie.

Helmut Marko door het dolle heen

Maar niet alleen Sergio Pérez was bij het Red Bull-team in zijn nopjes. Ook adviseur Helmut Marko kon niet geloven wat hij tijdens de kwalificatie gezien had. Naast Checo was ook - en vooral - Max Verstappen erg in vorm, terwijl McLaren juist wat tegenviel. Het zorgde voor een jubelstemming bij de man uit Graz.

"Max had vertrouwen in alle sessies. We zijn heel blij met deze startpositie. McLaren was niet zo sterk als verwacht in de regen. We kunnen mikken op een podiumplaats. De prestatie van Sergio Perez was ook fantastisch. Ik hoop dat dit een blijvend effect heeft. Hij ligt voor op beide McLaren-auto's en als hij dat naar de finish kan brengen, zou dat heel goed zijn", aldus Marko bij Sky Sports Deutschland.