Andrea Kimi Antonelli gaat zijn debuut maken in een Formule 1-auto. Het Italiaanse toptalent mag tijdens een test op de Red Bull Ring in Oostenrijk achter het stuur van een Mercedes kruipen. Antonelli zal testen in de Mercedes-bolide uit 2021 [W12], waar Lewis Hamilton zijn titelstrijd mee uitvocht met Max Verstappen.

Tegenover het officiële kanaal van de Formule 1 laat Wolff weten heel "blij" en "gelukkig" te zijn dat hij Antonelli de kans mag gunnen zijn eerste kilometers te maken in een Formule 1-wagen. "Ik ben erg enthousiast en blij om hem in een Formule 1-auto te zien. Hij zit al bij ons sinds hij 11 is. Ik heb een foto van hem als kleine jongen tijdens het karten, en om nu getuige te zijn van die ontwikkeling tot Formule 1-coureur is iets dat ik echt leuk vind. Ik ben echt trots op hem", zo begint een duidelijk trotse Wolff.

De Oostenrijker heeft een aantal jaren als instructeur gewerkt op het circuit van Oostenrijk, maar ondanks dat denkt hij niet dat hij de Italiaan zou moeten adviseren. "Nou, dat zou heel erg zijn als ik Andrea instructies zou gaan geven!" Lacht de Mercedes-baas.

2021-auto

Dat Antonelli met de 2021-auto van Hamilton gaat rijden is redelijk apart te noemen, omdat de Formule 1 dit jaar de regels heeft aangepast als het gaat om testritten. Coureurs mogen vanaf nu testen met auto's die twee jaar oud zijn, waardoor Antonelli al mag testen met de 2022-auto van Mercedes, welke onder het huidige reglement valt. In 2022 zijn de reglementen behoorlijk op de schop gegaan, waardoor er aerodynamisch veel verschillen zijn.

Maar volgens Wolff heeft Mercedes die keus genomen, omdat zij vinden dat de 2022-auto niet stabiel genoeg is om écht wat te leren. Ze laten Antonelli eerst wennen in de W12, waarna hij ook de kans krijgt om de W13 te besturen: "De test zal daar plaatsvinden met een auto uit 2021. Wij willen hem het gevoel geven hoe een echt goede auto eruit ziet, en dan gaan we hem in de auto van 2022 zetten om te kijken wat het verschil is", laat Wolff weten.

Antonelli won afgelopen jaar de Formule 3 en wordt bestempeld als groot talent. De pas 17-jarige coureur komt nu uit in de Formule 2 voor het team van PREMA, waar veel topcoureurs hebben gezeten. Momenteel bezit hij de negende plaats in het kampioenschap. Na Esteban Ocon en George Russell is hij het volgende talent dat gelinkt wordt aan Mercedes.

Wolff zoekt vervanger

Aan het einde van het seizoen zal Lewis Hamilton vertrekken naar Ferrari. Hierdoor moet Toto Wolff op zoek naar een waardige vervanger. Afgelopen week werd al bekend dat Wolff een lijstje zou hebben met drie potentiële namen om de zevenvoudig wereldkampioen op te volgen. Het zou hierbij gaan om Max Verstappen, Fernando Alonso en Kimi Antonelli.

Inmiddels heeft Alonso bekend gemaakt dat hij bij heeft getekend bij Aston Martin, waardoor één optie is al afgevallen voor Wolff.