Max Verstappen heeft altijd aangegeven dat Formule 1-coureurs klootzakken moeten zijn om te kunnen winnen. De Nederlander vergelijkt zichzelf daarin met Michael Schumacher, die ook altijd alles deed om de overwinning mee naar huis te nemen. En zo is Verstappen zelf ook, die in iedere sessie het maximale uit zichzelf en zijn auto wil halen - en daarin niet altijd oog heeft voor zijn concurrenten.

De viervoudig F1-wereldkampioen is ook altijd zo geweest. Toen hij net twee jaartjes in de Formule 1 reed, in 2017, heeft hij het meerdere keren aan de stok gehad met Sebastian Vettel. In Mexico, waar hij afgelopen weekend voor de zesde keer won, was Vettel ontzettend kwaad op Verstappen - die in de media uithaalde naar de Duitser.

Volgens Verstappen was zijn gedrag op het circuit wel normaal, iets wat Vettel niet vond, omdat Max simpelweg alles deed om zo goed mogelijk te finishen. Hoe hij dat deed was voor hem niet belangrijk en wat anderen van hem vonden ook niet. Een winnaar moet soms een klootzak zijn, zei de inmiddels viervoudig F1-wereldkampioen.

"Mensen mogen me allerlei bijnamen geven, zoals Mad Max, maar het doet me helemaal niets. Het raakt me niet. In de Formule 1 moet je soms nu eenmaal een klootzak kunnen zijn. Kijk maar naar Michael Schumacher en de manier waarop hij soms op de baan reed. Uiteindelijk draait het erom dat je als coureur races wint en wereldkampioen wordt. Een goede coureur ligt er niet wakker van of hij als een aardige kerel de geschiedenisboeken ingaat. Het resultaat telt, niet hoe aardig mensen je vinden", zo zei Verstappen een aantal jaar geleden.

Toto Wolff deelt stiekeme sneer uit

Maar dit is in de ogen van Toto Wolff helemaal niet waar. Coureurs hoeven geen klootzakken te zijn om te winnen - laat staan een kampioenschap binnenslepen. Dat heeft Kimi Antonelli dit jaar bewezen. Volgens Wolff is Antonelli één van de aardigste en netste coureurs op de grid, maar heeft hij het in 2026 toch voor elkaar gekregen om de titel te winnen. De Oostenrijker maakt dan ook duidelijk dat het tijdperk van de klootzakken eindelijk voorbij is.

Coureurs die denken dat ze een ander dwars moeten zitten om zelf te kunnen winnen, zoals Verstappen volgens zichzelf soms moet doen, zijn gelukkig niet langer relevant als het gaat om F1-titels - meent Wolff. Dat type coureur is nu dood, door het gewonnen kampioenschap van Antonelli.

"Dat idee van koste wat kost winnen, egoïstisch, opportunistisch en meedogenloos handelen voor eigen gewin – dat model van een coureur is nu dood. We hebben een nieuwe kampioen die waarden uitdraagt als bescheidenheid, integriteit, loyaliteit, respect en zichzelf blijven, en die een rolmodel zou moeten zijn voor veel andere jonge coureurs in de juniorformules", zegt Wolff.

De Mercedes-baas wijst daarna ook naar concurrenten van Antonelli in de F1, waarbij hij uithaalt naar de rijders die over de radio klagen en crashes veroorzaken: "En ook voor die paar bevoorrechte coureurs in de F1, de eindeloze zeurpieten over de radio, degenen die klagen, degenen die crashen."

"Kijk naar deze jongen van 20 jaar, en bedenk dan wat je zelf kunt doen om beter te worden. Dat is de boodschap aan deze jongeren. Zo zouden de FIA, Mohammed, Stefano en ik coureurs in de toekomst graag willen zien. Dat is de moderne F1. Kimi belichaamt de moderne F1-coureur vanwege die waarden, niet alleen vanwege zijn talent. Dat komt vanzelf, maar het talent zit in iedereen. Je moet echter ook een goed mens zijn, en hij heeft laten zien dat je iedereen kunt verslaan door een goed mens te zijn", aldus Wolff.