Mercedes-baas Toto Wolff hoopt dat zijn team dit weekend beter voor de dag komt dan het de afgelopen races heeft gedaan. Het Mercedes F1 Team mag dan wel dominant zijn in 2026 - zeven van de negen verreden races werden gewonnen door het Duitse team - maar er zijn ook genoeg problemen geweest voor de renstal uit Brackley.

Qua snelheid zit het wel goed bij Mercedes. Hoewel het in Barcelona en Silverstone werd verslagen door Ferrari, is de Mercedes W17 van George Russell en Kimi Antonelli nog altijd de beste auto van het F1-veld. Maar de betrouwbaarheid van de krachtbron laat flink te wensen over. En dat zorgt voor grote problemen bij het team van Wolff.

George Russell heeft in het begin van het seizoen veel punten in moeten leveren door deze problemen, waarna Kimi Antonelli de afgelopen weken wordt geteisterd door pechgevallen. In Barcelona viel hij uit met een motorprobleem, waarna zijn vleugel afbrak in Groot-Brittannië, waardoor hij buiten de punten belandde.

Beide races werden gewonnen door een Ferrari-auto en dat heeft Toto Wolff aan het denken gezet: als dit zo doorgaat, heeft Mercedes een ongekend groot probleem. De W17 mag dan wel snel zijn, maar als de auto niet over de streep komt, heeft het team er helemaal niks aan. Zoals een oud F1-gezegd luidt: 'To finish first, you first have to finish'. En daar is Wolff het helemaal mee eens, die in België duidelijk maakt dat de betrouwbaarheidsproblemen zéér ernstig zijn.

"De afgelopen paar races hebben duidelijk gemaakt waar onze sterke punten liggen en waar we ons moeten verbeteren. We hebben een auto die in staat is om vooraan mee te strijden en veel punten te scoren, maar we hebben dat potentieel nog niet omgezet in de best mogelijke resultaten. Betrouwbaarheidsproblemen hebben ons punten gekost, en in een kampioenschap dat zo competitief is, kunnen we ons dat niet veroorloven. Het heeft geen zin om snel te zijn als we geen resultaat binnenhalen", zegt Wolff richting de tiende race van het jaar - nadat de GP van Bahrein en Saoedi-Arabië werden afgelast.

Energiebeheer in België

Volgens Wolff wordt het raceweekend op Spa-Francorchamps hoe dan ook een enorme uitdaging - met of zonder betrouwbaarheidsproblemen. De lay-out van het circuit in de Belgische Ardennen gaat ervoor zorgen dat de batterij het ontzettend zwaar gaat krijgen en dat de coureurs de auto's anders moeten besturen dan ze voorheen gewend zijn. Toch voorziet Wolff een spannend weekend, omdat er altijd veel spektakel te beleven is op Spa.

"Spa is een van de grote uitdagingen op de kalender. Net als op Silverstone zal energiebeheer een belangrijke rol spelen, maar de kenmerken van het circuit stellen andere eisen. Het levert doorgaans spannende races en echte inhaalmogelijkheden op, terwijl de kwalificatie een belangrijke test blijft."

De Oostenrijker kijkt daarbij ook direct naar volgende week, als het F1-circus naar Hongarije trekt als de race in België verreden is: "Dit is de laatste dubbele raceweek voor de zomerstop en we willen met een sterker gevoel de pauze ingaan. Ons doel is om foutloos te presteren, de benodigde betrouwbaarheid te leveren en de prestaties van de auto om te zetten in de punten die hij kan scoren. We hebben de laatste tijd te veel kansen laten liggen. We moeten ervoor zorgen dat dat vanaf dit weekend niet meer gebeurt."