Toto Wolff heeft toegegeven dat het raar voor hem is dat zijn aartsrivaal verdwenen is uit de Formule 1. Jarenlang had de Oostenrijker het aan de stok met Christian Horner, maar sinds diens ontslag na de GP van Groot-Brittannië is het stilletjes.

En dat voelt onwennig voor Wolff, die gewend is aan een constante clash met zijn concurrent vanuit Red Bull Racing. De komst van Laurent Mekies heeft duidelijk voor minder wrijving in de paddock gezorgd, maar dat is nu juist hetgeen wat Wolff begint te missen. Tegenover de pers op het circuit van Zandvoort onthult de teambaas van Mercedes dat hij onlangs ook nog met Horner heeft gesproken.

"Hij zei tegen me: 'Wat doe je nu, want je houdt ervan om me te haten en ik ben er niet meer'", zei Wolff. "Het is een beetje tegenstrijdig, want, A, zijn staat van dienst is erg goed - een van de meest succesvolle in de Formule 1. Er zijn dus duidelijk dingen die hij goed heeft gedaan. Binnen het team werd hij tot op zekere hoogte gerespecteerd in Milton Keynes."

"Maar we hadden niet vaak dezelfde mening of hetzelfde perspectief. Dus hij is door de jaren heen een geweldige, grote vijand geweest. Mis ik hem? Het is best vreemd om hier te komen en Christian is er niet. Ik bedoel, wat doe je als hij er niet is? Dat is een beetje vreemd."

"En dan heb je het pragmatisme van Laurent Mekies. Opeens kun je een gesprek voeren over de lange termijn. We zijn gewoon totaal verschillende mensen, maar zelfs je grootste vijand is je beste vriend."

Karakters

Hoewel het goed is voor de sfeer, is Wolff van mening dat de sport eronder kan lijden als iedereen goed met elkaar overweg kan. In het verleden waren er volgens de Oostenrijker forsere karakters in de koningsklasse en hij hoopt dat de huidige teambazen zich hierin ontwikkelen.

"De sport heeft dat nodig. In het verleden hadden we van die enorme karakters en ik hoop dat sommige van de nieuwe teambazen op een authentieke manier in deze rollen zullen groeien, want je kunt het niet faken."

"Christian was zo'n hoofdrolspeler. Hij was uitgesproken, hij was controversieel, hij was een klootzak en hij vond het heerlijk om die rol te spelen. Je hebt een klootzak nodig, mensen moeten iemand haten", aldus Wolff.