Vanaf het moment dat Lewis Hamilton aankondigde Mercedes te verlaten na het aankomende Formule 1-seizoen, wordt er al gespeculeerd over zijn mogelijke vervanger. De coureur wiens naam het meest genoemd wordt, is Andrea Kimi Antonelli. De jonge Italiaan zal dit jaar uitkomen in het Formule 2-kampioenschap, maar is voor veel mensen al favoriet om Hamilton op te volgen.

Het is overigens ook niet vreemd dat er zo'n 'hype' rondom Kimi Antonelli hangt. De Mercedes-junior heeft in de karts aangetoond een mega-talent te zijn, waarna hij die stempel in de 'single seaters' wederom bevestigde. In 2022 won hij zowel het Italiaanse als de Duitse F4, waarna hij in 2023 direct het FRECA [Formula Regional European Championship by Alpine] wist te winnen. Dit alles in zijn eerste seizoen in het kampioenschap. In 2024 slaat hij de F3 over en maakt hij direct zijn debuut in de Formule 2, de laatste stap richting de koningsklasse van de autosport.

De pas 17-jarige Antonelli wordt door velen gezien als het grootste talent sinds Max Verstappen. Voormalig F1-coureur Karun Chandhok sprak met een aantal F3-monteurs en ook zij konden niet om Antonelli heen. Na Max Verstappen hadden ze nooit meer een coureur gezien met zoveel talent, totdat Antonelli instapte voor een privé-test. De Italiaan wordt daarom ook genoemd als opvolger van Hamilton.

Jacques ziet het niet gebeuren

Maar waar bijna de hele F1-wereld het zeker weet dat Antonelli in 2025 naar Mercedes vertrekt, meent Formule 2-commentator Alex Jacques dat dat niet het geval gaat zijn. De Brit verwacht dat Toto Wolff het de tiener niet aan gaat doen om met zoveel druk rond te rijden in de Formule 2. De hype rondom Antonelli is nu al zo groot, dat alles behalve het kampioenschap in de F2 een teleurstelling zou zijn. Volgens Jacques is Toto Wolff niet het type die zijn juniorcoureur zo onder druk zal zetten.

"Antonelli zou het kampioenschap volledig moeten domineren om een kans te maken om het seizoen 2025 in dat Mercedes-team te beginnen," vertelde Jacques aan de Feeder Series Podcast. "Ik zie Wolff gewoon niet iemand, hoe goed die ook is, in die situatie zetten. Hij lijkt me geen teambaas die dat soort risico's zou nemen. Hoe getalenteerd een coureur ook is, het is makkelijker om een Leclerc in een Sauber te zetten, of een Russell in een Williams."