De derde vrije training voor de Grand Prix van Monaco zit erop. Kimi Antonelli heeft de snelste tijd weten te noteren. Charles Leclerc en Lewis Hamilton klokten de tweede en derde tijd. Max Verstappen staat op de vijfde plek.

Iedereen in Monaco weet dat vandaag de belangrijkste racedag is in het prinsendom. Doordat het vrijwel onmogelijk is om in te halen in de nauwe straten van Monte Carlo, gaat het er met name om wie zich het beste kan kwalificeren op zaterdag. Degene die op pole position start, maakt een grote kans op de overwinning.

En daar zal deze vrije training flink op geoefend worden. Maar, tegelijkertijd hangt een crash ook als het zwaard van Damocles boven het hoofd van de coureurs. Een harde klap tegen de vangrail zou zomaar kunnen betekenen dat de auto niet op tijd gerepareerd kan worden voor de kwalificatie, waardoor een auto gedoemd is om achteraan te starten - een doodsvonnis in Monaco. Rijders die op de limiet durven te rijden tijdens de derde vrije training, nemen een hoop risico met zich mee.

Start

Lewis Hamilton is de eerste coureur die de baan op gaat. Hij is niet de baan opgestuurd door Fred Vasseur, want de teambaas van de Scuderia is wegens medische problemen afwezig, zo liet het team eerder vandaag weten in een statement.

De ogen zijn dit weekend met name gericht op Ferrari, want de SF-26 zou op papier de sterkste auto moeten zijn in het prinsendom. Op de vrijdag werd dit al bewezen door Hamilton en Charles Leclerc, maar Max Verstappen zat er dicht genoeg achter om Ferrari de nodige zenuwen te geven voor vandaag.

Brandende rem bij Pérez

Voor de tweede vrije training op rij vat de rem van Pérez vlam. De Mexicaan kende gistermiddag al een vergelijkbaar probleem en moest toen zijn Cadillac op het circuit verlaten, maar deze keer weet hij zijn auto naar de pitstraat te rijden.

Verstappen de baan op

Na tien minuten is bijna iedereen op de baan te vinden, waaronder Verstappen. De Nederlander zal proberen de 1:14.390 van Hamilton scherper te zetten, om zo alvast een waarschuwing te geven voor de kwalificatie van later vandaag.

Verstappens eerste ronde is sterk met een voorlopige paarse eerste sector, al wordt die gauw afgenomen door Russell. Uiteindelijk klokt Verstappen de derde tijd, achter Hamilton en de inmiddels snellere Norris. Niet veel later zijn Russell, Antonelli en Leclerc allen sneller dan de Nederlander.

Grote verbeteringen

Antonelli zet na zo'n twintig minuten flink aan en klokt een 1:13.374, een tijd die bijna vier tienden sneller is dan die van Leclerc, die daarvoor op de snelste tijd stond.

Verstappen is inmiddels naar binnen gegaan, terwijl zijn teamgenoot Isack Hadjar wel doorrijdt. De Fransman klokt de zevende tijd en springt daarmee over Verstappen heen.

De kwalificatie belooft zeer spannend te worden, want Leclerc, Russell en Antonelli jagen allen op de snelste tijd. De drie coureurs zitten binnen drie tienden van elkaar en verbeteren elkaar constant. Lewis Hamilton is wat op de achtergrond geraakt, mogelijk omdat de Brit problemen heeft met zijn loszittende stoeltje.

Verstappen rijdt in zijn eerste vliegende ronde nadat hij de pitstraat uit is gegaan naar de vijfde tijd, maar die wel maar liefst 0.843 langzamer dan die van Antonelli.

Na iets minder dan een half uur spint Franco Colapinto in de hairpin, waardoor de eerste gele vlag-situatie veroorzaakt wordt. De Argentijn weet zijn weg echter te vervolgen, al lijkt er schade te zijn aan de Alpine-bolide.

Hele veld naar binnen

Na een half uur gaat iedereen naar binnen om zich voor te bereiden op het tweede gedeelte van de derde vrije training. Alleen Liam Lawson, Arvid Lindblad en Fernando Alonso blijven buiten. Lawson verliest bijna de macht over het stuur, maar de kiwi weet zijn Racing Bull uit de muur te houden.

Antonelli maakt vervolgens een keihard statement met een 1:12.720 in zijn eerste snelle ronde op zijn nieuwe banden. Leclerc probeert hierop te antwoorden, maar de Monegask komt in het verkeer in sector 3. Hamilton doet wel weer mee en klimt naar de tweede tijd, 0.331 achter Antonelli.

Crash Bearman

Met nog een kwartier te gaan crasht Oliver Bearman hard bij het ingaan van het Casino-gedeelte. De Brit probeert de langzaam rijdende George Russell te ontwijken, maar daardoor komt hij deels op het vuil terecht. De Haas wordt daarop onbestuurbaar, waardoor Bearman met zijn achterkant tegen de muur komt.

De baanmedewerkers hebben vervolgens dik tien minuten nodig om de auto te verwijderen en de boarding te herstellen. De rode vlag-situatie wordt met nog zo'n vier minuten te gaan opgeheven. Niemand weet zich in deze tijd nog te verbeteren, waardoor Antonelli definitief de snelste tijd heeft weten neer te zetten in de derde vrije training.