Ook de laatste vrije training voor de laatste Grand Prix van het seizoen zit er inmiddels op. McLaren en Ferrari gaan dit weekend strijden om de winst in het constructeurskampioenschap, waarbij het team van Zak Brown 21 punten voorsprong heeft op de nummer twee in de ranglijst. Als het voor Ferrari niet al lastig was om deze strijd te winnen, kregen ze op vrijdag ook nog een tegenslag te verwerken, toen Charles Leclerc een gridstraf aan zijn broek kreeg voor het vervangen van zijn krachtbron.

In de laatste training hadden McLaren en Ferrari de kans om hun bolide zo goed mogelijk af te stellen voor de kwalificatie en de race, later dit weekend. Maar het was voor Red Bull Racing ook een zéér belangrijke sessie, aangezien de vrijdag niet geweldig verliep. In de tweede vrije training, de eerste die Verstappen meedeed door het invallen van Isack Hadjar in VT1, kwam de Nederlander niet verder dan de zeventiende plek, met meer dan een seconde achterstand op Lando Norris.

Red Bull-adviseur Helmut Marko liet al weten dat er andere problemen waren dan in Qatar, maar volgens Max Verstappen moest een beter resultaat nog wel mogelijk zijn, als het team wat aanpassingen zou doen aan zijn RB20. In de nacht van vrijdag op zaterdag heeft zijn team hard doorgewerkt en in de derde vrije training werd duidelijk of die aanpassingen ook het gewenste resultaat hadden opgeleverd.

Verstappen op de mediums

Aan het begin van de derde vrije training bleef Red Bull Racing, zoals ze wel vaker doen, lange tijd binnen. Pas na een kwartier lieten Max Verstappen en Sergio Pérez zichzelf zien. De Mexicaan, die wellicht zijn laatste training uit zijn F1-carrière rijdt, kwam direct naar buiten op de zachte banden, terwijl Verstappen eerst op de mediums reed. En daarop liet Max zien dat de RB20 op het eerste oog beter voor de dag kwam dan op de vrijdag.

Hij ging harder dan veel coureurs die hun tijden op de zachte banden hadden gezet, waaronder Lando Norris, al reed de Brit deze tijd eerder in de sessie en zal hij niet tot het uiterste zijn gegaan in de McLaren. Toch zal Verstappen tevreden zijn over deze eerste rondes, aangezien hij al meer 'in de mix' zat dan in de eerste twee trainingen.

McLaren domineert

Op het moment dat de coureurs de zachte banden onder hun bolides staken, werd duidelijk dat de McLaren dit weekend onaantastbaar zal zijn. Oscar Piastri en Lando Norris sloegen een groot gat naar de andere teams, waarbij Max Verstappen de dichtstbijzijnde concurrent was. De Nederlander moest alsnog vier tienden toegeven op Piastri, die de beste tijd van de sessie reed. De Australiër wist zijn teamgenoot met twee tienden voor te blijven, die weer twee tienden sneller ging dan Verstappen.

Achter de viervoudig wereldkampioen waren de Ferrari van Carlos Sainz en de Mercedes van George Russell terug te vinden, waarna de Nico Hülkenberg en Kevin Magnussen de goede vorm van de Haas doortrokken. Sergio Pérez, die zijn laatste VT3 rijdt, kwam niet verder dan de veertiende tijd, op meer dan een seconde van Piastri.

In de laatste pogingen veranderde er hier en daar nog wat aan de opstelling. Lewis Hamilton wist zijn tijd te verbeteren en eindigde als derde, waardoor Verstappen één plek naar achteren werd gezet. Ook Sergio Pérez verbeterde zich, maar kwam niet verder dan de tiende tijd en moest alsnog meer dan acht tienden toegeven op Piastri. Bekijk de volledige uitslag hieronder:

FP3 CLASSIFICATION

It's advantage McLaren heading into quali 👀#F1 #AbuDhabiGP pic.twitter.com/kNTJJvkTuF

— Formula 1 (@F1) December 7, 2024