De eerste vrije training van het raceweekend in Mexico zit erop. Charles Leclerc klokte de beste tijd. Na hem waren Kimi Antonelli en Frederik Vesti het snelst in een sessie waarin maar liefst tien invallende rookies meededen.

Autódromo Hermanos Rodríguez is altijd een populair circuit voor teams om jonge coureurs een kans te geven. De baan heeft een relatie gemakkelijke lay-out en daardoor is de kans klein dat auto's beschadigd worden door de onervaren coureurs, in tegenstelling tot bijvoorbeeld stratencircuits zoals Monaco.

Maar liefst tien rookies vallen deze sessie in voor vaste coureurs, waaronder Max Verstappen, George Russell en Lando Norris. De ogen zullen met name gericht zijn op Nikola Tsolov en Colton Herta, twee coureurs die nog een kans lijken te maken op een stoeltje voor volgend seizoen. Bekijk de complete lijst met rookies hieronder.

Kimi Antonelli en Sergio Pérez zijn gewoon van de partij, nadat ze eerder dit weekend afwezig waren bij verschillende evenementen wegens ziekte. Ook Valtteri Bottas is weer beter, al hoeft hij pas later vanavond mee te doen, omdat hij zijn auto afstaat voor de eerste training.

Start VT1

Alle coureurs draaien direct de spekgladde baan op. De onboards bewijzen dat het ook dit jaar weer glibberen en glijden is op het Mexicaanse asfalt. Pas na een paar ronden kunnen de eerste serieuze rondetijden genoteerd worden, met een voorlopig snelste tijd voor Antonelli: 1:20.814 op hard. Iwasa, de invaller van Verstappen, zit daar slechts een halve seconde achter en doet het voorlopig het beste van de rookies.

Probleem bij Red Bull

Na tien minuten gaat het mis bij een auto van Red Bull Racing, want Hadjar heeft weer een probleem. Na zijn drama in Singapore moet de Fransman opnieuw vrezen voor een weekend vol ellende. Het lukt Hadjar wel om naar de garage te strompelen in de RB22.

Het lijkt een probleem te zijn met het stuurhuis van de auto. In de garage van Red Bull is de complete neus van de RB22 afgehaald, terwijl Hadjar in de auto instructies moet opvolgen om de kwaal te achterhalen.

Verbeteringen

Charles Leclerc weet de snelste tijd van Antonelli af te snoepen met een 1:19.197. Daarachter zijn er wat opvallende tijden te zien, want Alonso staat voorlopig op P3 en Bearman op P4. Tsolov zet in zijn eerste run een snellere tijd neer dan Lindblad. Beide mannen rijden op geel, waarop de Bulgaar twee tienden sneller is dan de vaste Racing Bull.

Domper voor Slater

Bij Freddie Slater gaat het allemaal moeizaam. De F3-coureur van Audi heeft in zijn eerste halfuur nog geen raceronde gereden en wordt vervolgens naar buiten gestuurd met een ventilator in zijn rechter sidepod. Ook in zijn tweede ronde moet de achttienjarige weer naar binnen, omdat de bolide van Audi een probleem heeft. Slater krijgt vervolgens te horen dat hij niet meer de baan opgestuurd gaat worden. Aan het einde van de training lukt het Audi alsnog om de coureur een ronde te laten rijden.

Eerste ronden op soft

Na een half uur worden de coureurs de baan op gestuurd op de zachte band, om de eerste kwalificatiesimulatie van het weekend te voltooien. Dat geldt niet voor Iwasa, de invaller van Verstappen krijgt de gele band, zodat Red Bull een setje rood uitspaart voor de viervoudig wereldkampioen.

Bij Ferrari gaan de zaken goed in de eerste vrije training, maar dat is wel vaker het geval bij de Italianen. Leclerc zet een 1:18.128 neer en daarmee is hij sneller dan de eerste vrije training van vorig jaar. In VT1 zette hij toen ook de snelste tijd neer. De Monegask is 6,5 tienden sneller dan Antonelli, die op P2 staat.

De snelheid van Red Bull lijkt ook goed te zijn. Iwasa zet op de mediumband de voorlopig vierde tijd neer. Ook Frederik Vesti laat zijn spierballen zien en klokt een tijd die slechts een tiende langzamer is dan die van Antonelli.

Virtual safety car

Jak Crawford zorgt met nog iets meer dan een kwartier te gaan voor een virtual safety car. De Aston Martin, eigendom van Lance Stroll, heeft een probleem en dus wordt de rookie met spoed verzocht om de auto langs de baan te parkeren. Na drie minuten wordt er alweer groen gezwaaid.

Geen verbeteringen

In de laatste fase van de eerste vrije training worden er nog veel ronden op soft gereden, maar verbeteringen zijn er niet te zien en dus sluit Leclerc de eerste vrije training als snelste af, net als vorige week in Austin