De GP Nederland 2026-editie is een bijzondere voor Max Verstappen en de rest van Nederland. Het is namelijk het laatste jaar dat de viervoudig F1-wereldkampioen in actie komt op het circuit in de Noord-Hollandse duinen. Na 2026 zal Circuit Zandvoort van de F1-kalender verdwijnen, omdat de organisatie van Dutch Grand Prix - zoals het evenement internationaal bekend staat - de stekker uit de race trekt.

En de race op Zandvoort in 2026 heeft door nóg meer redenen een bijzonder tintje gekregen. Max Verstappen heeft op donderdag namelijk bekend gemaakt dat hij langer in de Formule 1 blijft racen. Het contract van de Limburger liep tot en met het einde van 2028 bij Red Bull Racing, maar dat is inmiddels opengebroken en verlengd tot en met het 2030. Hierdoor kunnen fans van de viervoudig F1-wereldkampioen nog vier jaar genieten van de verrichtingen van Verstappen in de Formule 1 - en misschien nog wel langer...

Het raceweekend in Nederland zal door deze redenen speciaal worden, waar de tribunes volledig zijn uitverkocht. Daarnaast is het ook nog eens een sprintweekend, waardoor de coureurs maar één vrije training hadden om zich voor te bereiden op de kwalificaties en de races. Vooral voor Liam Lawson en Yuki Tsunoda zal dat een uitdaging zijn, aangezien zij op het laatste moment in moesten vallen door de handblessure van Isack Hadjar - de teamgenoot van Max Verstappen.

En Verstappen heeft het aan het begin van de eerste vrije training rustig aan gedaan. De Red Bull-coureur liet zijn fans meer dan een kwartier wachten, voor hij voor het eerst naar buiten kwam op de baan. Ondertussen hadden zijn concurrenten allemaal al wat rondjes kunnen noteren, waarin duidelijk werd dat Mercedes weer een snelle auto mee had genomen naar Nederland - net als Ferrari en McLaren, wat ook het beeld in Hongarije was.

Red Bull pakt het anders aan

De topteams reden aan het begin van de eerste vrije training allemaal naar buiten op de medium banden, maar Red Bull deed het als enige van de vier topteams wat anders. Zij stuurden Verstappen en Liam Lawson op de harde band de baan op, waar Max echter wel snel op bleek te zijn. Na een aantal rondjes op temperatuur komen wist hij vrij dicht in de buurt te komen van de snelste tijd - terwijl hij een compound harder onder zijn Red Bull RB22 had zitten.

De concurrenten van Verstappen wisten hun tijd echter ook te verbeteren, waardoor hij na een halfuur tegen een achterstand van meer dan een halve seconde aankeek. Max leek vooral moeite te hebben aan het begin van de derde sector, waar zijn Red Bull niet goed door de chicane kwam. Daarin was Verstappen echter niet de enige, aangezien Carlos Sainz hier door het grind ging en ook Kimi Antonelli een spin meemaakte - waarna Lewis Hamilton hetzelfde deed als Sainz.

Lange runs

Na een halfuur kwam bijna het gehele veld naar binnen, waarna de teams een poging deden om een korte racerun uit te voeren. Omdat er maar één training is dit weekend, vanwege het sprintformat op Circuit Zandvoort, moet alles in dit uur getest worden. De rondetijden gingen hierdoor omhoog, maar de coureurs krijgen hierdoor wel de kans om te kijken of zij dit weekend mee kunnen gaan doen om de overwinning.

Tijdens deze lange run had Verstappen het echter ook weer niet makkelijk. De Limburger had kreeg het maar niet voor elkaar om een goede balans te vinden in zijn Red Bull-auto en belandde in het grind bij het ingaan van de laatste bocht. Over de radio meldde hij dat hij plots een bak overstuur had - nadat hij zijn team al duidelijk had gemaakt dat zijn versnellingsbak niet deed wat het moest doen

Kwalificatieruns

Aan het einde van de training, nadat alle coureurs hun poging tot een racerun hadden afgerond, was het tijd om de auto te testen voor de sprintkwalificatie van vrijdagmiddag en de grote kwalificatie op zaterdag. Daarin bleek de Red Bull RB22 van Verstappen en Liam Lawson héél veel tekort te komen ten opzichte van de andere topteams.

Mercedes-coureur Kimi Antonelli wist de snelste ronde te rijden, met een 1:12.949, waarmee hij iets meer dan een tiende sneller was dan Lando Norris in de McLaren en teamgenoot George Russell. Daarachter waren de twee Ferrari's te vinden op bijna twee en drie tienden - die dus ook redelijk in de buurt wisten te komen van de tijd van Antonelli.

Dat wist Verstappen totaal niet. De Nederlander eindigde in de kwalificatieruns op de elfde positie, met een achterstand van 1,3 seconde op de snelste tijd. Teamgenoot Liam Lawson, die ook veel moeite kende met zijn RB22 in de snelle runs, eindigde op P14 op bijna twee seconden van Antonelli.

Verstappen werd onder andere verslagen door de Racing Bulls van Arvid Lindblad, beide Audi's en de Alpine van Pierre Gasly...