Max Verstappen staat op pole position voor de Grand Prix van Australië, welke op zondag om 05:00 Nederlandse tijd gepland staat. Aan de start van de kwalificatie verschenen slechts 19 coureurs op de grid, aangezien Logan Sargeant niet mee kon wegens de beslissing van Williams. James Vowles, teambaas van de Britse renstal, besloot om Alex Albon in de auto van Sargeant te zetten.

Williams heeft geen reservechassis klaar voor de start van het seizoen en nadat Albon schade reed aan zijn chassis, krachtbron en versnellingsbak - welke in tweeën is gesplitst na zijn klapper in de eerste vrije training - moest Vowles een pijnlijke beslissing nemen. Volgens de teambaas maakt Albon meer kans op punten, waardoor het enige overgebleven chassis aan de Thai werd gegeven en Sargeant het raceweekend vanuit de garage toe moet kijken.

De Amerikaan zag dat Guanyu Zhou, Daniel Ricciardo, Pierre Gasly en Nico Hülkenberg na de eerste kwalificatiesessie al klaar waren op het Albert Park Circuit. Vooral voor thuiscoureur Ricciardo is dat een pijnlijke tegenvaller, gezien hij zich in eerste instantie wel kwalificeerde voor het tweede deel in de zaterdagsessie. Maar de stewards zagen dat hij in de laatste bocht buiten de witte lijnen was gegaan, waardoor zijn snelste ronde werd afgenomen en hij het moest doen met een achttiende startplek in de GP van Australië.

Voor Max Verstappen - die een nieuwe motor heeft - en Red Bull Racing was de eerste sessie in de kwalificatie niet geheel naar wens, zoals eigenlijk het gehele weekend al het geval is. Verstappen klaagde over onderstuur, waar hij een hekel aan heeft, en kwam niet verder dan een derde positie, achter teamgenoot Sergio Pérez. Over de boordradio was de drievoudig wereldkampioen volop aan het klagen, waarna hij een duidelijke reactie terugkreeg van zijn engineer.

Hamilton vliegt er in Q2 uit

Waar Daniel Ricciardo in Q1 de verrassende tegenvaller was, was er geen enkele twijfel over de grootste teleurstelling in Q2. Lewis Hamilton wist de derde kwalificatiesessie niet te behalen en eindigde als elfde, doordat zijn tijd in de allerlaatste seconden van het tweede deel van de kwalificatie door zowel Yuki Tsunoda als Lance Stroll verbeterd werd.

Samen met Hamilton moesten ook Alex Albon, Valtteri Bottas, Kevin Magnussen en Esteban Ocon afscheid nemen van de kwalificatie.

Verstappen op pole position

In Q3 ging het om de pole position voor de race op het Albert Park Circuit in Melbourne. Ferrari-coureurs Charles Leclerc en Carlos Sainz moesten strijden tegen Max Verstappen en Sergio Pérez van Red Bull Racing. Ook George Russell, beide McLaren- en beide Aston Martin-coureurs waren terug te vinden in Q3, maar voor pole waren vooral Leclerc, Sainz en Verstappen kanshebber.

Uiteindelijk ging Max Verstappen ervandoor met de pole position, waarbij hij Carlos Sainz bijna drie tienden voorbleef op het stratencircuit in Australië Achter Sainz was Red Bull-teamgenoot Sergio Pérez te vinden, terwijl Charles Leclerc zijn laatste ronde afbrak en als vijfde moet starten op zondag. Een verrassende pole voor Verstappen, die in de trainingen constant achter de Ferrari's zat, maar op het moment supreme toch weer wist te pieken en naar de eerste startplek wist te scheuren.

QUALIFYING CLASSIFICATION

A superb effort from Carlos Sainz in his comeback weekend following surgery#F1 #AusGP pic.twitter.com/w0h0rfpjxR

— Formula 1 (@F1) March 23, 2024