De spannendste kwalificatie op de Formule 1-kalender is zojuist verreden. Charles Leclerc pakte poleposition voor de Grand Prix van Monaco. Oscar Piastri kwalificeerde als tweede en Carlos Sainz als derde. Max Verstappen kwam niet verder dan de zesde plaats.

Leclerc was de gedoodverfde favoriet om pole te pakken in het prinsdom. De thuisrijder was met name in de tweede en derde vrije trainingen by far de snelste, terwijl Max Verstappen juist een paar moeizame trainingssessies kende. Met een stuiterende Red Bull en een tekort aan snelheid ten opzichte van de Ferrari's, leek er veel werk aan de winkel voor de Nederlander.

Q1: Mercedessen gaan strijd aan met topfavorieten

Het eerste gedeelte van de kwalificatie zat vol met verassingen. George Russell reed de snelste tijd van de sessie met een 1.11.492. Zijn teamgenoot Lewis Hamilton werd derde dus lijkt het erop dat de W15 goed tot zijn recht komt in de lage snelheidsbochten van Monaco. Topfavoriet Leclerc finishte als vijfde en Verstappen als zevende. De grootste verassingen waren Fernando Alonso en Sergio Pérez, die allebei sneuvelden in Q1. Dit bevordert de contractonderhandelingen van Pérez bij Red Bull zeker niet, al lijkt de Mexicaan nog altijd op 'pole' te staan als het gaat om het zitje voor 2025.

Q2: Verstappen lijkt vorm terug te vinden, Mclaren's sluiten aan

Het leek er in Q2 op dat Verstappen zich heeft herpakt na een aantal frustrerende trainingen. Op slechts 0.013 van een seconde, pakte Verstappen de tweede tijd achter Norris, die het snelst was. Met Piastri op de derde plek, heeft Mclaren haar visitekaartje afgegeven, net als ze dat in Miami en Imola deden.

Ook in Q2 waren er overigens wat verrassingen te melden. Zo wist Alpine-coureur Gasly de grootste verbazing te wekken in de paddock, door zijn bolide naar de vijfde plaats te sturen in Q2, terwijl teamgenoot Esteban Ocon de top 10 niet haalde. Daarnaast wist ook Alex Albon met zijn Williams een plekje te veroveren in het laatste gedeelte van de kwalificatie. Nog altijd leek Charles Leclerc nog niet helemaal op zijn gemak te zijn op het stratencircuit in Monte Carlo, aangezien zijn voorsprong uit VT3 ditmaal bijna verdwenen was.

Q3: Leclerc beloont eindelijk zichzelf: Monegask pakt pole, Verstappen raakt de muur 

Maar in het laatste deel van de kwalificatie wist Leclerc zijn bloedvorm op zijn thuiscircuit terug te vinden en wist hij dat om te zetten in poleposition. De Monegask reed met een magistrale tijd van maar liefst 1.10.270 naar zijn 24e pole van zijn carrière. Dit zorgde voor gejuich op de tribunes en bij de monteurs van Ferrari, maar in de garage van Red Bull bleef men teleurgesteld achter.

Nadat Sergio Pérez in Q1 al uit de sessie lag, kende Max Verstappen in Q3 een dramatische run. De Nederlander raakte in zijn laatste ronde de muur en moest daardoor zijn snelle ronde afbreken. Meer dan een zesde tijd zat er voor Verstappen niet in. Hiermee kwam een einde aan de recordreeks van de Limburger, die samen met Ayrton Senna op acht poles op rij stond. Een negende kon daar niet aan toegevoegd worden.

Achter Charles Leclerc was het Oscar Piastri die een tikje uitdeelde aan teamgenoot Norris, door de tweede plek te pakken. De Australiër werd gevolgd door Carlos Sainz, die zich overigens nog wel moet melden bij de stewards voor het mogelijk hinderen van Max Verstappen. Lando Norris eindigde op P4, George Russell werd vijfde en Max Verstappen zit in een Mercedes-sandwich, met Lewis Hamilton direct achter hem.

QUALIFYING CLASSIFICATION

Leclerc on pole, Piastri on the front row, Verstappen will start P6 #F1 #MonacoGP pic.twitter.com/aKjcg6OBD1

— Formula 1 (@F1) May 25, 2024