De eerste échte belangrijke kwalificatie voor Max Verstappen zit er inmiddels weer op. Op donderdag heeft de Nederlander al tijdens twee kwalificatiesessies deelgenomen, maar dit was voor zijn raceklasse niets meer dan een trainingssessie, aangezien de startopstelling van SP-9 [de klasse waarin Max deelneemt] voor de 24 uur van de Nürburgring pas op vrijdag werd vastgegesteld.

En vrijdagochtend was het tijd voor Top Qualifying 1, waarin Verstappen Racing deelneemt om in Top Qualifying 2 terecht te komen. De twintig snelste auto's uit de eerste kwalificatie kunnen naar de tweede kwalificatiesessie doorstromen, waarna de twaalf snelste auto's uit Top Qualifying 2 deelnemen aan aan Top Qualifying 3, waarin de poleposition voor de 24 uur van de Nürburgring wordt vergeven.

Het is dus zéér belangrijk voor de topteams om op vrijdag een sterke dag te rijden, aangezien dit doorslaggevend kan zijn voor de uitslag van de race op de Nürburgring Nordschleife. Teams willen in Top Qualifying 1 dan ook een geweldige tijd neerzetten, maar niet direct de snelste coureur van het team gebruiken. Coureurs die in Top Qualifying 1 hebben gereden, mogen namelijk niet meer in Top Qualifying 3 rijden - om het allemaal nog wat ingewikkelder te maken.

Verstappen Racing heeft er daardoor voor gekozen om Max Verstappen niet in de Mercedes-AMG GT3-bolide te zetten voor de eerste top kwalificatie, maar om teamgenoot Lucas Auer te laten rijden. De Oostenrijker kreeg direct een lastige sessie voor zijn kiezen, aangezien de omstandigheden op vrijdagochtend nogal hectisch waren. Door de lage temperaturen - zeven graden bij de start van Top Qualifying 1 - was er zéér weinig grip, wat ook direct voor een aantal crashes zorgde, waaronder van de winnaar van vorig jaar.

Tijden gaan snel omlaag

Na een chaotische openingsfase werd het na een minuut of tien een 'normale' kwalificatie - voor zover iets ooit normaal is op de Nürburgring Nordschleife. De rondetijden gingen omlaag en ook bij Verstappen Racing werden de tijden een stuk beter - wat ook nodig is. Het team van Max moet namelijk bij de twintig beste auto's eindigen, willen zij überhaupt kans willen maken op de poleposition voor de race van zaterdag.

Duidelijk werd dat de Lamborghini's een sterke auto hadden, mede door de BoP, waarbij ook de Mercedessen aardig mee konden doen. Lucas Auer, de teamgenoot van Verstappen, wist direct vooraan mee te doen en stond op het moment dat de finishvlag werd gezwaaid op de derde positie - waarmee hij dus meer dan snel genoeg was om deel te nemen aan Top Qualifying 2.

De tijdenlijst kon echter nog flink veranderen, omdat de meeste coureurs nog bezig waren met een snelle ronde. Een volledige ronde over de Nürburgring Nordschleife duurt meer dan acht minuten, waardoor het daarna nog lang spannend was wie er allemaal door zouden gaan en kans bleven maken op de poleposition.

Bij de teams die door zijn gegaan naar SQ2 zat ook Verstappen Racing, met Lucas Auer achter het stuur. De Oostenrijker wist de vijfde tijd te noteren en was daarmee meer dan snel genoeg om door te gaan naar het tweede deel. In dat tweede deel zal Max Verstappen in actie komen! Om 11:05 zal TQ2 van start gaan.