Jüri Vips gaat aan de slag in het IndyCar-kampioenschap, zo weet Racefans.net te melden. De voormalig Red Bull-junior zal uitkomen voor het team van Rahal Letterman Lanigan en zal samenwerken met Graham Rahal, Pietro Fittipaldi en Christian Lundgaard als teamgenoten.

In 2018 werd Vips opgenomen in het Red Bull-juniorenprogramma. In die hoedanigheid liet Vips zo nu en dan goede dingen zien en mocht hij in 2022 zelfs plaatsnemen in de RB18 tijdens de eerste vrije training voor de Grand Prix van Spanje. Bij Red Bull was Vips de officiële reservecoureur. Ook werd Vips lange tijd gezien als een kanshebber op een (toen nog) AlphaTauri-zitje.

Vips verbannen bij Red Bull

Later dat jaar zou Vips zijn rol als reservecoureur kwijtraken en uit het Red Bull-juniorenprogramma worden gezet omdat hij tijdens een livestream samen met Liam Lawson het n-woord zei. Gelijk stelde Red Bull een onderzoek in en uiteindelijk werd Vips uit het juniorenprogramma van Red Bull gezet. De rol van reservecoureur ging over naar Lawson.

Aanvankelijk (6 juli 2022) zei Red Bull-teambaas Christian Horner dat het team Vips zou blijven steunen "vanuit het perspectief van geestelijke gezondheid en onderwijs". Ook zei Horner dat "iedereen een tweede kans verdient" en Red Bull dus ook Vips niet gelijk zou laten vallen. Later die maand, op de negentiende, zei Helmut Marko echter dat alle Red Bull-steun aan Vips ten einde was.

Nieuwe kans voor Vips

Na zijn tijd als Formule 2-coureur en Red Bull-reservecoureur maakte Vips aan het einde van 2023 zijn debuut in het IndyCar-kampioenschap. In zijn eerste race eindigde Vips als achttiende op een ronde achterstand. Wel was Vips de beste rookie tijdens de desbetreffende race, de Grand Prix van Portland. Het 2023-seizoen zou de Est afsluiten als 33e met achttien punten.

Nu krijgt Vips dus opnieuw een kans om zijn kunsten te laten zien in het IndyCar-kampioenschap. Mede-eigenaar van Rahal Letterman Lanigan Boby Rahal kijkt enorm uit naar de rentree van Vips tijdens de Grand Prix van Portland.

"Hij heeft vorig jaar zowel in Portland als op Laguna Seca laten zien dat hij zeker het tempo heeft om mee te doen in elk evenement waar hij met ons rijdt. Hij heeft dit jaar veel werk voor ons gedaan in de simulator, waardoor we het hybride systeem beter begrijpen, dus het is leuk om hem te belonen voor zijn inspanningen. Ik heb goede hoop dat dit zal leiden tot meer races voor hem met RLL", zegt Rahal.

Ook Vips zelf kijkt enorm uit naar zijn IndyCar-rentree. "Ik heb nauw samengewerkt met het team aan het simulatorprogramma en het is een jaar geleden dat ik in de auto heb gezeten, maar ik heb er alle vertrouwen in dat de ervaring die ik vorig jaar heb opgedaan in Portland en Laguna Seca me zal helpen om snel op snelheid te komen. Het blijft een grote uitdaging, waar ik erg naar uitkijk", aldus Vips.