Lange tijd leek het erop dat George Russell de snelste tijd van de Formule 1-wintertest in Barcelona zou noteren, nadat hij op de vierde testdag een indrukwekkende 1:16.445 wist te rijden. Maar op de vrijdag bleek deze rondetijd uiteindelijk tóch niet genoeg te zijn om de testweek als snelste af te sluiten. Mercedes eindigt zelfs als derde snelste team in Barcelona.

Het is natuurlijk een beetje een vertekend beeld, aangezien Mercedes op de vrijdag helemaal niet meer in actie kwam. Het team van Toto Wolff heeft op maandag, woensdag en donderdag getest, waardoor zij al aan hun maximaal aantal beschikbare testdagen zaten. In die drie dagen hebben ze uitzonderlijk veel gereden, door 500 keer rond te gaan over het Circuit de Barcelona-Catalunya.

En in één van de laatste rondes wist George Russell de snelste tijd van de wintertest te noteren. De Brit reed een 1:16.445, waarmee hij de rest van het veld op grote achterstand zette. Nu zeggen tijden nog niet zoveel, maar het liet zien dat Mercedes in ieder geval veel vertrouwen had in de nieuwe W17.

Maar George Russell is niet de coureur die met de eer mag strijken, als het gaat om de snelste ronde in de eerste wintertest van 2026...

Hamilton is het snelst

Op de laatste testdag was het namelijk Lewis Hamilton die de snelste tijd van de gehele wintertest wist te rijden. De zevenvoudig wereldkampioen, die dit jaar zijn tweede seizoen bij Ferrari ingaat, kwam het laatste halfuur van de test naar buiten op de zachte band en wist met zijn SF-26 een tijd van 1:16.348 te noteren. Hiermee was hij bijna een volledige tiende sneller dan Russell en ook direct de snelste man van de week.

Toch zal dit geen paniek veroorzaken in het Mercedes-kamp, aangezien het Duitse team vol vertrouwen vertrekt uit Barcelona. Mercedes richt zich nu op Bahrein, waar de W17 pas écht gaat laten zien wat het in huis heeft. Dat liet technisch directeur Andrew Shovlin na de donderdag weten.

"Vanuit het oogpunt van betrouwbaarheid was het een goede week voor ons. Dankzij de auto konden we het programma alle drie de dagen precies uitvoeren zoals we wilden, en dat was ook onze hoop toen we naar Barcelona kwamen"

"Het is een geweldig bewijs van het harde werk van iedereen in Brackley en Brixworth om deze auto tot leven te brengen. We hebben ook goede vooruitgang geboekt met een aantal uitdagingen die we op dag één en twee tegenkwamen, en dat is verheugend. Dat gezegd hebbende, hebben we ons in Barcelona alleen echt gericht op het testen van de W17. In Bahrein gaan we over op het verkennen van de afstelling, wat hier bij deze kou niet mogelijk is. Dat zal ons een veel beter beeld geven van de relatieve capaciteiten van de auto naarmate we dichter bij het seizoen 2026 komen", aldus de topman van Mercedes.