Mercedes-rijder Kimi Antonelli heeft onthuld dat hij erg streng is op zichzelf na een teleurstellende eerste seizoenshelft bij het team van Mercedes. De Italiaan wist één keer een podiumplaats te bereiken, maar dat is overschaduwd door tegenvallende resultaten.

In gesprek met Crash.net legt de rijder uit dat hij door de Duitse renstal goed geholpen wordt om aan zichzelf te werken en dat ze geen druk op hem leggen. De coureur benadrukt dat de negativiteit vooral vanuit hemzelf komt.

"Ik denk dat ik hele goede mensen om me heen heb die gewoon het beste voor me willen", legt Antonelli uit. "Ze proberen me te beschermen en ik heb nooit druk gevoeld vanuit het team."

"Ik denk dat het meer de druk was die ik mezelf oplegde dan die van het team. Het is duidelijk dat ze bij sommige gelegenheden druk uitoefenden, maar dat is goed. Maar meestal waren ze altijd, laten we zeggen aardig, omdat ze me altijd de ruimte gaven en altijd begrip hadden voor mijn situatie."

Antonelli staat na veertien races op de zevende plek in het rijderskampioenschap met 64 punten. Van de vier grote teams doet alleen Yuki Tsunoda het met een achttiende plek slechter. De rijder snapt dat zijn werkgever goede resultaten verwacht.

"Ik rijd in een topteam en zeker als je goede resultaten ziet, verwacht het team, zoals normaal is, meer van deze resultaten. Ik moet eerlijk zijn, ik heb nooit enige druk gevoeld van het team. Ze doen hun best om me in de beste positie te brengen."

Impact van geruchten

Antonelli heeft een aflopend contract bij Mercedes, net zoals zijn teamgenoot George Russell. De complexe contractsituatie bij de Duitsers zou volgens koploper Oscar Piastri invloed kunnen hebben op de prestaties van de rijders. Zeker doordat het er een periode op leek dat Max Verstappen naar het team zou verkassen, al ging daar onlangs een streep doorheen. Antonelli claimt dat deze geruchten geen impact hebben gehad.

"Ik denk dat het meer aan mij ligt dat ik mezelf pijn doe, dat ik te veel druk zet. Maar ik ben me er heel erg van bewust dat, ook met alle geruchten en zo, ik in staat ben om dit soort ruis weg te stoppen omdat het team me altijd heeft gesteund en altijd duidelijk en open is geweest over wat ze willen en alles. Dus dat helpt ook echt met dit soort situaties", aldus de Mercedes-rijder.