Yuki Tsunoda denkt dat hij het wereldkampioenschap gaat winnen in 2026. De Japanner, die momenteel reserve is bij Red Bull Racing, heeft die opvallende claim gedaan tijdens een autoshow in San Francisco.

Tsunoda is er niet in geslaagd om een stoeltje te bemachtigen in 2026. De Japanner kwam in 2025 al na twee races naast Max Verstappen te rijden, maar naast de Nederlander wist de coureur geen indruk te maken. Na een teleurstellend seizoen werd Tsunoda uiteindelijk zeventiende in het rijderskampioenschap.

Dat was voor Red Bull Racing genoeg om Isack Hadjar op zijn plek te zetten, maar daarmee leken de kansen voor Tsunoda niet direct verkeken. Ook Liam Lawson, die door Tsunoda al na de GP van China werd vervanger, presteerde niet op het gewenste niveau en dus dacht de Japanner dat zijn collega mogelijk de demotie zou krijgen.

Vlak voor de laatste Grand Prix van 2025 kreeg Tsunoda tóch te horen dat hij degene was die plaats moest maken voor de opkomende Arvid Lindblad en dat Lawson voorlopig mag blijven zitten.

Maar Tsunoda denkt dat daar verandering in kan gaan komen. Na een gefaalde showrun in San Francisco wordt de coureur gevraagd wie er in 2026 kampioen gaat worden, waarop hij een zeer opvallend antwoord geeft.

"Ik word de kampioen. Ik stap halverwege het seizoen in, of misschien eerder als dat kan, en dan pak ik de titel", aldus de zeer zelfverzekerde Japanner, die het statement met een knipoog maakt.

Mogelijke terugkeer

Toch lijkt de kans aanwezig dat Tsunoda gedurende 2026 weer plaats kan gaan nemen in een auto van Red Bull of Racing Bulls. Het energiedrankjesmerk staat erom bekend genadeloos om te kunnen gaan met tegenvallende coureurs, al kwam dit doorgaans vaak dankzij de inmiddels vertrokken Helmut Marko.

Laurent Mekies heeft in ieder geval niet uitgesloten dat de Japanner vroeg of laat weer terug kan gaan keren.

"Ik hoop en denk dat Yuki nog een kans krijgt. Hij wordt volgend jaar onze reservecoureur. Je weet nooit wat er gaat gebeuren. Ik herinner me een moment aan het einde van het seizoen 2024 toen Yuki heel goed reed. Het was erg moeilijk voor hem om dat te verwerken."