Liam Lawson heeft een duidelijke opdracht meegekregen vanuit Red Bull-adviseur Helmut Marko. De Oostenrijker is van mening dat de nieuwe teamgenoot van Max Verstappen in staat zou moeten zijn om binnen drie tienden van de viervoudig wereldkampioen te zitten. Zowel in de kwalificatie als in de race mag Lawson - per ronde - niet meer dan dat aantal tienden verliezen ten opzichte van Verstappen.

In zijn tijd bij Red Bull Racing heeft Max Verstappen inmiddels aardig wat teamgenoten versleten. Hij begon met Daniel Ricciardo aan zijn zijde, waarna Pierre Gasly, Alex Albon en Sergio Pérez de Nederlander hebben bijgestaan bij het team uit Milton Keynes. Echter wisten zij allemaal niet te voldoen aan de eisen van Red Bull en kregen zij allemaal te horen dat zij moesten vertrekken. De een wat sneller dan de ander.

Nu krijgt Liam Lawson de kans om zich te bewijzen naast de beste coureur van het Formule 1-veld, die de afgelopen vier seizoenen telkens het wereldkampioenschap heeft gewonnen. Een lastige taak voor de Nieuw-Zeelander, maar hij heeft geluk: de leiding van Red Bull Racing verwacht niet dat hij vanaf het eerste moment in de buurt van Max Verstappen zal zitten.

Wel verwachten ze dat hij minder achterstand zal hebben dan Sergio Pérez had, aan het einde van zijn carrière bij het team. De Mexicaan was gemiddeld acht tienden verwijderd van Verstappen, in zowel de kwalificatie- als racerondes en dat is echt te veel. Voor Lawson heeft Red Bull-adviseur Helmut Marko dan ook een duidelijke boodschap: zorg dat je binnen een redelijke afstand van Verstappen zit. En die redelijke afstand is in de ogen van de Oostenrijker drie tienden.

"Zowel in de kwalificatie als in de race zou hij binnen drie tienden van Max moeten zitten," vertelde Marko onlangs aan het Duitse RTL. "Dat zou genoeg moeten zijn om goede punten te scoren voor het constructeurskampioenschap. Daarnaast moet ook zijn prestaties gestaag verhogen - als dat mogelijk is", aldus Marko.

Lawson kreeg eerder al pijnlijk bericht van Marko

Met deze opmerking laat Helmut Marko eigenlijk weten dat hij niet verwacht dat Liam Lawson écht in de buurt zal komen van Max Verstappen, maar dat mag voor Lawson inmiddels geen verrassing meer zijn. Eerder kreeg de nieuwe teamgenoot van Max al een pijnlijk bericht van Marko, die duidelijk maakte dat Lawson kansloos zal zijn over een geheel seizoen, in de strijd met Verstappen.

"Hij moet accepteren dat er bij Red Bull iemand is die hij niet kan verslaan. Daarom is hij gekozen, om een ondersteunend figuur te zijn zoals Bottas was."