Max Verstappen heeft in gesprek met Auto, Motor und Sport aangegeven dat Mercedes niet kan worden uitgevlakt voor het 2022-seizoen. De Nederlander meent namelijk dat Mercedes een auto altijd goed kan doorontwikkelen tijdens een seizoen.

In tegenstelling tot Mercedes hebben Ferrari en Red Bull wél een competitieve bolide weten te bouwen. Het verschil in snelheid tussen de teams werd gisteren tijdens de kwalificatie pijnlijk duidelijk. Voor Mercedes althans. George Russel en Lewis Hamilton kwamen flink tekort op Charles Leclerc. Russell, die aan zijn debuutjaar bij Mercedes begint, start later vandaag vanaf een negende stek. Zijn achterstand op Hamilton? Bijna een volle seconde. De zevenvoudig wereldkampioen bracht het er iets beter vanaf met een vijfde plek op een halve seconde achterstand van de kop.

Voor de overwinning lijkt Mercedes dus te zijn uitgevlakt. Toch denkt Verstappen dat de Zilverpijlen niet moeten worden onderschat. "Ze stuiteren nu nog, maar als ze dat eenmaal hebben opgelost is die wagen ook snel", begint Verstappen. "We weten inmiddels hoe goed Mercedes een bolide sneller kan maken gedurende een seizoen", voegt de man uit Hasselt later toe. Hiermee doelt Verstappen op afgelopen seizoen toen Mercedes in de tweede helft van het jaar een pijlsnelle bolide wist te ontwikkelen. Hierdoor werd het kampioenschap pas beslist in Abu Dhabi.

Later vandaag gaat de eerste race van het nieuwe seizoen van start om 16:00 uur Nederlandse tijd. Charles Leclerc vertrekt vanaf pole position met achter hem een hongerige Verstappen. Na de Nederlander komen de andere twee Ferrari- en Red Bull-coureurs in de vorm van Sainz en Pérez.