Jolyon Palmer denkt dat Mercedes binnen de kortste keren weer een poging gaat doen om Max Verstappen in te lijven, en dat de Nederlander daar graag op ingaat. Vorig jaar leek een overstap al dichtbij, maar uiteindelijk ketste de transfer tijdens de zomerstop af.

Het is ondertussen geen geheim meer dat het Toto Wolffs missie is om ooit nog samen te werken met Verstappen. De Nederlander was als jonkie al op de radar van de Oostenrijker, maar toen koos Verstappen voor een avontuur bij Red Bull.

Nu, ruim een decennia later, is Verstappens toekomst bij Red Bull onzekerder dan ooit. De nieuwe RB22 loopt niet naar wens en er is weinig uitzicht op verbetering.

Verstappen heeft daarnaast een ontbindende clausule in zijn contract staan. Vorig jaar mocht de Nederlander vertrekken als hij halverwege het seizoen vierde of lager stond in het coureurskampioenschap, dit jaar zou dat zelfs derde of lager zijn.

Verleidingspoging aanstaande

Voorlopig lijkt het er niet op dat Max bij de top twee in de buurt komt en daarom waarschuwt Palmer het team van Red Bull Racing alvast.

"Dat gesprek gaat er zeker komen, want Red Bull – we zeiden het vorig jaar al – zal dit jaar de titel niet winnen", zei Palmer tijdens de F1 Nation-podcast.

"Vorig jaar had ik het uiteindelijk met twee punten verschil bij het rechte eind. Het lijkt erop dat ze nog veel te veel werk voor de boeg hebben, en Max is hier niet om als achtste te eindigen in de kwalificatie. Hij is hier niet om niet eens mee te strijden voor een podiumplaats."

"Hij gaat op zoek naar een manier om bij die Mercedes te komen, want zij hebben de beste auto. Ze zullen de komende jaren in ieder geval meedingen naar het kampioenschap."

"En als je Toto bent, heb je de kans om Max te contracteren, maar loop je ook het risico dat andere clubs je op de hielen zitten. Je voorsprong aan het begin van dit jaar zal dus alleen maar kleiner worden."

"Je kunt niet negeren dat Max Verstappen zich laat horen; we hebben die discussies vorig jaar al zien plaatsvinden en er was toen wel wat spanning. Het was in Oostenrijk, tijdens de persconferentie, dat George zei: 'Wacht even, waarom hebben we het er allemaal over dat hij mij zou vervangen? Ik versla Kimi toch steeds. Hij zou zich dus zorgen moeten maken.' Stel je voor dat je daarmee bezig bent en tegelijkertijd een titel probeert te winnen."