Volgens Juan Pablo Montoya heeft Andrea Kimi Antonelli een lastig jaar voor de boeg. De jonge Italiaan gaat zijn debuut maken voor het team van Mercedes en zal daar de taak krijgen om Lewis Hamilton te doen vergeten. Of Antonelli het nou wil of niet zal hij gezien worden als de opvolger van de zevenvoudig wereldkampioen.

Onlangs liet de 18-jarige jongen uit Bologna nog weten dat hij zichzelf wilde zijn en in 2025 met een schone lei aan het Formule 1-seizoen wilde beginnen. Hij wil niet bekend staan als de man die Lewis Hamilton vervangt bij Mercedes, maar dat is wel wat de buitenwereld van het grote talent verwacht. Echter denkt Juan Pablo Montoya dat de buitenwereld te veel druk op Antonelli ligt.

De Colombiaan verwacht namelijk dat Antonelli in zijn eerste jaar helemaal niet zo goed gaat presteren. In iedere raceklasse heeft de Italiaan tot nu toe gewonnen [in de meeste gevallen het kampioenschap, maar in de F2 alleen wat races] en dat zorgt ervoor dat hij het niet gewend is om het onderspit te delven. Dat gaat hoogstwaarschijnlijk wel gebeuren tegenover George Russell en dat kan ervoor zorgen dat Antonelli zijn doordraait en vreemde beslissingen gaat nemen.

Als Antonelli te snel, te veel wil, gaat hij een lastig jaar tegemoet. En dat dat waarschijnlijk het geval is, weet Montoya door wat inside information uit het Mercedes-kamp. Vanuit zijn bron heeft de voormalig F1-coureur namelijk gehoord dat Antonelli vaak is gecrasht tijdens de tests die hij voor het 2025 F1-seizoen heeft gereden.

"De vraag is of Antonelli gewend is om altijd te willen winnen”, begint Montoya op het YouTube-kanaal van AS Colombia. “En de geruchten van wat ik heb gehoord is dat hij veel is gecrasht in tests, hij heeft veel schade aangericht. Hij heeft veel schade aangericht omdat hij te snel wil gaan. Ja, hij kan zijn verstand verliezen aan het begin van het jaar omdat hij niet meer racet tegen [zijn] teamgenoten. Vroeger had hij het makkelijk, maar nu moet hij het opnemen tegen iemand die beter is dan wat hij eerder heeft meegemaakt.”

Russell is te goed voor Antonelli

Vooral in het eerste seizoen van de Italiaan moet hij het rustig aan doen en proberen te leren van zijn teamgenoot. Alleen op die manier kan hij een succesvolle carrière opbouwen. Doet hij dat niet, wordt hij ondersteboven gereden door George Russell, voor wie de Mercedes W16 ontworpen zal zijn.

"De auto is precies gebouwd naar wat George wil en hij [Antonelli, red.] gaat het moeilijk krijgen. Als hij de mentaliteit heeft om achter George te eindigen en van George te leren, waarbij hij van de 24 races er misschien 10 voor Russell staat, dan is het voor hem een goed jaar. Maar als hij George wil domineren, verliest hij misschien zijn hoofd en wordt het een ingewikkeld jaar voor hem.”

Mercedes-baas Toto Wolff heeft inmiddels al duidelijk gemaakt dat hij niet van Antonelli verwacht dat hij vanaf het eerste moment vooraan mee zal strijden. De Oostenrijker liet weten dat als men wel denkt dat dat het geval is, zij van een koude kermis thuis zullen komen.