Volgens Toto Wolff is het 2024 Formule 1-seizoen al voorbij, nadat er slechts vier races verreden zijn. De Mercedes-baas zag in Japan genoeg om te weten hoe de rest van het jaar zich af gaat spelen. De Oostenrijker ziet Max Verstappen in 2024 zijn vierde F1-titel winnen en heeft nu al een bericht aan de rest van het veld: bespaar je de moeite en stop met het jagen op Verstappen.

Vooral Ferrari en Mercedes waren voorafgaand aan het seizoen erg optimistisch over hun kansen dit jaar, maar waar Ferrari ook daadwerkelijk wekelijks levert, is daar bij het Duitse team geen sprake van. Mercedes staat na vier races op slechts 34 punten, 107 punten achter Red Bull Racing en bij de coureurs gaat het niet veel beter. George Russell is de eerste Mercedes-coureur die terug te vinden is in het kampioenschap op de zevende stek, met 24 punten [53 punten achter Verstappen].

Het is volgens Toto Wolff dan ook te laat om Max Verstappen nog in te halen. De Nederlander heeft een te grote voorsprong op Mercedes - en de rest van het veld - om hem nog tegen te houden. Na de Grand Prix van Japan zei Wolff dan ook dat de rest zich nu moet gaan focussen op de tweede positie.

"Niemand kan Max dit jaar tegenhouden. Zijn auto is geweldig en hij rijdt op spectaculair hoog niveau. Dit seizoen gaat het er eigenlijk alleen nog maar om wie 'the best of the rest' is. Red Bull heeft een grote voorsprong, daarna komt de rest pas. Ook wij zullen ons neer moeten leggen bij het feit dat we om de tweede plaats moeten strijden", aldus de Mercedes-baas.

Horner neemt Wolff niet serieus

Waar Wolff dus meent dat de strijd om de koppositie al gestreden is, maakt Christian Horner duidelijk dat het nog véél te vroeg is om daar iets over te zeggen. Hij neemt de woorden van zijn conculega dan ook niet serieus, mede door het feit dat hij Wolff al wat jaartjes kent. In die periode heeft hij geleerd om niet al te veel te luisteren naar de Oostenrijker.

"Het is erg vroeg om je jaar af te schrijven, er zijn nog 20 races te gaan. Maar ik heb door de jaren heen ook geleerd om niet te veel te luisteren naar wat Toto zegt", lacht Horner. Wel moet de Red Bull Racing-baas toegeven dat Verstappen op dit moment in de vorm van zijn leven steekt.

"Hij is in topvorm. Hij heeft in de winterperiode een nieuwe trainer gekregen en hij is fit en slank. Daarnaast is de auto geweldig en als je hem hoort in de auto, hoor je ook hoeveel denkcapaciteit hij nog over heeft. De vorm van vorig jaar heeft hij geruisloos voortgezet", aldus Horner.