Het seizoen van Red Bull Racing en Max Verstappen is er een waar weinig pijlen op te trekken vallen. Aan het begin van 2024 leek een vierde wereldtitel bijna onvermijdelijk voor de Nederlander, maar inmiddels is daar verandering in gekomen. Lando Norris en McLaren zijn de grote favorieten voor de titel, aangezien de McLaren-auto vele malen beter is dan de bolide van Max Verstappen.

Voor Max Verstappen is het dan ook te hopen dat Red Bull iets weet te vinden voor de laatste paar races van 2024. Als dat niet het geval is, is de kans groot dat Norris en McLaren er met de titel vandoor gaan en dat is iets waar niemand binnen Red Bull of de complete Formule 1 rekening mee had gehouden, zeker niet als je ziet hoe het eerste deel van het seizoen verliep. Ook Christian Horner is erg verrast en in een exclusief gesprek met Motorsport.com laat hij weten dat de Grand Prix van Miami een waar kantelpunt was voor Red Bull Racing.

"Het is een seizoen in twee helften. De eerste zeven à acht races waren we erg sterk en daarna is er een dynamische verandering geweest. Rond Miami was het net alsof er een knop is omgedraaid. Dat had er trouwens niks mee te maken dat Adrian Newey zijn vertrek op dat moment heeft aangekondigd. In Miami hadden we onbalans in de auto. Max pakte nog wel pole, maar was erg ontevreden over de auto. In de race hadden we pech met de safety car, al kwam McLaren dat weekend met zo’n beetje een hele nieuwe auto voor de dag. Daarmee hebben ze veel potentie gevonden", zo begint Horner.

De Brit, CEO van Red Bull Racing, zag in de races daarna nog meer problemen opduiken bij zijn team, waar zijn coureurs veel problemen van ondervonden: "In de races daarna was Max niet blij met de balans en waren de problemen bij Checo nog meer te zien. Hij heeft sinds Miami echt geworsteld. Op dat moment [de GP van Miami] leek er plotseling iets te veranderen. Verschillende teams werden een stuk competitiever, of wij hebben bepaalde dingen aan de auto veranderd die vervelende gevolgen hebben gehad."

Tekst gaat verder onder de foto

BSR Agency

Horner kijkt naar de FIA

Maar waar er een mogelijkheid is dat Red Bull door een eigen update achteruit is gegaan, denkt een klein deel van Horner nog altijd dat er stiekem een ingreep is geweest waar het team van Max Verstappen door is benadeeld. Horner zegt dat het wellicht wat paranoïde is, maar dat hij heeft gemerkt dat het sinds de Grand Prix van Miami ineens totaal niet meer liep bij Red Bull en dat hij toch het gevoel heeft dat de FIA daar wat mee te maken heeft gehad.

"Als je sceptisch wil zijn, dan zeg je dat er iets is veranderd. We wonnen races met overmacht en ik kreeg ieder weekend van Stefano [Domenicali, directeur Formule 1, red.] te horen dat de kijkcijfers zouden teruglopen. Het leek weer een jaar van Max- en Red Bull-dominantie te worden. Er was veel druk om de trend te stoppen waarbij we races met twintig seconden voorsprong wonnen. Dus als je sceptisch bent en misschien een beetje paranoïde, dan zou je zeggen dat er dingen zijn veranderd. Want zelfs als we teruggingen naar de auto zoals die in China was, dan hielden we de problemen nog", aldus Horner.

Overigens laat de Brit daarna weten dat een FIA-ingreep niet de meest logische verklaring is voor de terugval van Red Bull en Verstappen: "Dat gezegd hebbende, is de verandering - als er iets is veranderd - voor iedereen hetzelfde geweest. Ik heb in een seizoen in ieder geval nog nooit een ommekeer gezien die zo extreem was als dit. Dat moeten we natuurlijk begrijpen."