Voor Max Verstappen en Red Bull Racing is er werk aan de winkel. De Nederlander heeft nog een voorsprong van 62 punten op Lando Norris in het Formule 1-wereldkampioenschap, maar die voorsprong is snel aan het verdampen. Nu de McLaren-coureur beschikt over de véél snellere auto, zal het niet lang duren voor de Brit deze achterstand volledig weggewerkt heeft. Dat beseft Max Verstappen zich maar al te goed.

Al maanden klaagt Max over de balans in de auto, maar volgens vader Jos Verstappen werden deze klachten in het begin niet serieus genomen door Red Bull Racing. Inmiddels is men van mening dat er wel degelijk wat aan de hand is met de RB20, die niet meer zo presteert als aan het begin van het seizoen. Gaandeweg het jaar hebben ze een update geïntroduceerd die ze een verkeerde kant op heeft geleid, maar waar dat is gebeurd, is nog altijd gissen voor het team.

Christijan Albers denkt dat Red Bull Racing inmiddels ook niet meer weet waar ze het moeten zoeken en inmiddels in de paniekmodus zijn geschoten. Om te achterhalen wat het probleem is, worden tientallen scenario's bekeken en heeft het team zelfs geprobeerd om de vloer uit de eerste race op de auto van Verstappen te zetten, tijdens de Grand Prix van Nederland. Dit bleek niet te werken en volgens Albers maakt Red Bull het zichzelf hiermee nóg moeilijker dan het al is.

"Hoe goed een auto rijdt, wordt niet meegerekend bij het ontwikkelen van een auto. Nee, ze maken gewoon de snelste auto's. Of het nu om overstuur of onderstuur gaat, pas als je voor het eerst met de auto rijdt, begrijp je het karakter van de auto", begint Albers in de F1-podcast van De Telegraaf. "Vorig jaar ontwikkelden ze een monsterauto die waarschijnlijk de beste F1-auto aller tijden is. Sindsdien is er niets veranderd, behalve dat sommige mensen zijn gestopt. Dat is waarschijnlijk de grootste klap."

Door het vertrek van een aantal hooggeplaatste ingenieurs - Dan Fallows vertrok naar Aston Martin, Rob Marshall naar McLaren, Adrian Newey heeft zijn werk neergelegd en onlangs liet ook Jonathan Wheatley weten dat hij zal gaan vertrekken - is Red Bull een beetje in paniek geraakt en proberen ze op allerlei manieren de auto te verbeteren. Maar volgens Albers gaat dat alleen tot meer fouten leiden.

"Het is belangrijk om kalm te blijven en niet in paniek te raken. Ik heb het gevoel dat ze in paniek zijn. Ze proberen nu van alles, door elkaar heen... Als je dat doet, zul je uiteindelijk steeds meer fouten maken."

Back to basics

Voor Albers is het dan ook duidelijk: Red Bull moet stoppen met experimenteren en teruggaan naar de basis. De prestaties in de auto zijn er nog steeds, aangezien Sergio Pérez op dit moment dicht in de buurt zit van Max Verstappen. Normaliter zit daar altijd vier of vijf tienden tussen, dus weet Albers ook dat die tienden nog in de auto zitten. Als Red Bull die weer weet te vinden, doet Max gewoon weer mee voor de zeges.

"Perez rijdt dezelfde rondetijd als Max. Hieruit blijkt dat Verstappen helemaal niet met deze auto kan rijden en dat Perez automatisch richting Verstappen kan kruipen. Dat Pérez zo dicht bij Verstappen rijdt, laat zien dat er vier of vijf tienden in de auto zitten. Als je dat vindt, sta je weer vooraan", zo sluit Albers af.