De glimlach op het gezicht van Daniel Ricciardo is weer helemaal teruggekeerd. De Australiër raakte het plezier in racen kwijt in zijn tijd bij McLaren, waardoor hij niet meer de gewenste resultaten wist te behalen voor het team uit Woking.

McLaren besloot dan ook om het contract van Ricciardo vroegtijdig te ontbinden. De achtvoudig Grand Prix-winnaar had tot en met het einde van 2023 een overeenkomst met het Britse team, maar hij kreeg vorige zomer dat hij vervangen zou worden door landgenoot Oscar Piastri.

Red Bull Racing, het team dat hij na 2018 verliet, besloot Ricciardo een nieuwe kans te geven als reservecoureur. Toen teambaas Christian Horner hem voor het eerst terugzag in de simulator merkte hij op dat Ricciardo niet meer hetzelfde was als eerst, doordat hij in mindere auto's had gereden de afgelopen jaren.

"Het probleem is dat wanneer je rijdt in een auto die duidelijk zijn beperkingen heeft, je je daarop aanpast om het maximale uit die auto te halen. Het werd duidelijk op het moment dat hij zich bij ons voegde dat hij wat gewoontes had opgepikt. Daardoor herkende we de Daniel niet die ons een aantal jaar daarvoor verlaten had", aldus Horner.

Ricciardo geniet van terugkeer

In Australië was Ricciardo voor het eerst terug in de garage van Red Bull en Danny Ric voelde zich weer helemaal thuis. Dat laat hij weten op zijn LinkedIn-pagina.

"Nou, dat was geweldig! Een beetje anders dit jaar, maar de Grand Prix van Australië is altijd een hoogtepunt. Ten eerste het publiek... Ik kan je niet vertellen hoeveel mensen me het weekend goeds hebben gewenst, het blies me echt weg om nog steeds die steun te hebben", begint Ricciardo op zijn social media-pagina.

"Ik heb het al eerder gezegd, maar terug zijn bij Red Bull Racing voelde gewoon als thuiskomen, van de engineering vergaderingen tot het uniform en alles daartussenin, het toverde een grote glimlach op mijn gezicht", aldus de Australiër.