Toyota's autosportdirecteur Masaya Kaji heeft in gesprek met Autosport laten weten dat een groot Japans talent mogelijk een kans krijgt in de Formule 1, mits een TPC-test (Testing of Previous Cars) op het circuit van Fuji later deze week volgens plan verloopt.

Deze test zal worden uitgevoerd door het team van Haas. Sinds afgelopen jaar is Haas namelijk een "technische samenwerking" aangegaan met Toyota Gazoo Racing (TGR). Hierdoor krijgt Toyota de kans om haar jonge coureurs kennis te laten maken met de koningsklasse van de autosport en ook zelf ervaring op te doen voor een mogelijke terugkeer in de Formule 1. Naar verluidt zou Toyota namelijk nadenken over een rentree in de sport vanaf 2031, wanneer de aankomende 2026-reglementen ten einde komen.

Onderdeel van die samenwerking is ook het laten rijden van jonge coureurs in F1-auto's van Haas. Zo reed de reservecoureur van Haas, Ryo Hirakawa, dit seizoen al meerdere vrije trainingen en zal hij ook tijdens de TPC-test in Fuji van de partij zijn. Naast Hirakawa zal ook Sho Tsuboi rijden in de VF-23, de 2023-bolide van Haas.

F1-test met Haas voor Japans supertalent

Tsuboi werd in het verleden kampioen in de Japanse F4 en F3. Ook rijdt de Japanner in de Super Formula en SuperGT. In die laatste klasse werd Tsuboi al drie keer kampioen. In de Super Formula is Tsuboi de regerend kampioen en maakt hij ook dit seizoen weer grote kans op de titel. Toyota wil met de TPC-test op het circuit van Fuji zien of Tsuboi ook in andere klassen uit de voeten kan.

"Wat er daarna komt, hangt volledig af van Tsuboi's prestaties en zijn communicatie met het team. Dit is een soort auditie, of selectie. Het gaat niet alleen om zijn ervaring. We willen zijn werkelijke prestatieniveau beoordelen. Hij moet zich enorm inspannen, vooral om in het Engels te communiceren. Maar het belangrijkste doel is om zijn potentieel te begrijpen. Momenteel presteert hij het beste van alle Japanse coureurs, dus het is best interessant voor ons, maar ook voor de andere coureurs in Japan en de motorsportfans", vertelde Kaji.

"Eerlijk gezegd hebben we geen duidelijke grenzen. Tsuboi heeft een enorm potentieel, dus het gaat niet alleen om zijn resultaten. De test is geen beloning voor het behalen van een Super Formula-kampioen. We zullen [in de toekomst] niet dezelfde situatie meemaken voor andere coureurs die kampioen worden. Het is puur gebaseerd op prestaties", aldus de autosportdirecteur van Toyota in gesprek met Autosport.