Aston Martin-coureur Fernando Alonso heeft het gevoel dat Max Verstappen wonderen kan verrichten, ook al maakt hij geen gebruik van de snelste auto van het veld. Dat heeft hij in het verleden namelijk al vaker aangetoond, onder andere toen hij in een titelstrijd verwikkeld zat met Lewis Hamilton in 2021.

Dat seizoen vochten Verstappen en Hamilton een intens gevecht uit, wat enkele keren over de grens ging en waar over tientallen jaren nog over zal worden gesproken. De Nederlander trok dat jaar uiteindelijk aan het langste eind en wist op die manier zijn eerste titel te winnen, waarna er nog drie volgden.

Ook dit seizoen maakt Max nog altijd kans op het kampioenschap, al is de kans wel erg klein dat hij ook daadwerkelijk de titel kan winnen. Daarvoor hebben Lando Norris en Oscar Piastri gewoonweg een te snelle auto. Maar inmiddels is de Red Bull Racing RB21 zoveel verbeterd, ten opzichte van eerder dit seizoen, dat ook Max Verstappen weer een beetje vertrouwen begint te krijgen in het binnenhalen van de titel.

En als Verstappen vertrouwen heeft in zijn materiaal, dan kunnen de McLaren-coureurs hun borst nat gaan maken. Dat heeft Fernando Alonso de nummers één en twee in het huidige kampioenschap duidelijk gemaakt, tijdens de persconferentie voor de Grand Prix van de Verenigde Staten.

"Hij is een van de beste coureurs in de geschiedenis van de sport. Ik denk dat hij het maximale uit de auto kan halen. Als de auto dominant is, kan hij het kampioenschap winnen en records breken", zegt Alonso over Verstappen. "En als de auto dat niet is, zorgt hij nog steeds voor goede rondetijden in de kwalificatie en in de race. Dit jaar vecht hij tegen een superieure auto, de McLaren. Als het op de laatste race aankomt en ze staan dicht bij elkaar in punten, dan wordt hij de man om te volgen."

Verwijzing naar 2021

En om zijn uitspraak kracht bij te zetten besloot Alonso om een bruggetje te maken naar 2021, toen Verstappen zijn eerste titel won. Dat seizoen moest hij afrekenen met Lewis Hamilton en dat deed Max ook toen met een mindere auto. Alonso, die zelf een flinke vete kende met Hamilton bij McLaren in 2007, sneert daarmee naar zijn aartsrivaal, terwijl hij goede vriend Verstappen een compliment uit kan delen.

"De McLarens hebben genoeg voordeel op de auto om onderling te strijden, maar ik denk dat het [het binnenhalen van de titel, red.] met Max kan gebeuren - zoals we in 2021 hebben gezien, toen de auto iets minder presteerde dan de Mercedes, won hij toch het kampioenschap in Abu Dhabi."