Een flinke domper voor het team van Mercedes, want een belangrijk kopstuk van het Formule 1-team gaat vlak voor het nieuwe seizoen vertrekken. Het gaat om John Owen, die aan de basis stond van acht titelwinnende Mercedes-auto's.

George Russell en Kimi Antonelli lijken dit jaar een goede kans te maken op een wereldtitel. De motor van Mercedes zou een voordeel hebben ten opzichte van de rest van het veld, wegens een maas in de wet rondom de compressieverhouding.

Dat voordeel zou neerkomen op zo'n vijftien pk extra, omgerekend zo'n 0,3 seconde sneller per ronde op het Albert Park Street Circuit, waar de eerste race van 2026 gereden gaat worden. Concurrerende teams zijn woest, omdat het voordeel van Mercedes zodanig groot is dat een titelwinst voor een andere motorfabrikant nu al onmogelijk lijkt.

Mercedes heeft een rijke historie wat betreft het domineren van de F1 na de introductie van nieuwe regulaties en dat komt mede door de inbreng van Owen, een van de meesterbreinen achter de F1-auto's van Mercedes.

Owen begon zijn carrière bij Brackley al voordat Mercedes in 2001 toetrad, toen hij daar als aerodynamicus aan de slag ging. Een baan bij Sauber bracht hem naar Zwitserland, maar in 2007 keerde hij terug naar Brackley, ditmaal als hoofd aerodynamicus voor Honda.

Owen behield die functie na de overstap naar Brawn GP en hielp mee aan het ontwerp van de auto die het nieuwe team en Jenson Button naar de titels bracht, voordat hij hoofdontwerper werd nadat Mercedes het roer had overgenomen.

In die rol zorgde hij voor grote successen voor het team van Mercedes. Er werden onder zijn leiding maar liefst acht constructeurstitels op rij gewonnen.

Afscheid

Sinds 2023 heeft Owen een andere rol bij Mercedes, namelijk als directeur auto-ontwerp. Nu de W17 zo goed als af is, neemt Owen afscheid van de Formule 1. Volgens het Duitse raceteam gaat het meesterbrein binnenkort vertrekken. Owens rol binnen Mercedes wordt overgenomen door Giacomo Tortora.

In een korte reactie neemt Mercedes afscheid van de oud-directeur: "John, het allerbeste voor de toekomst en bedankt voor de belangrijke rol die je hebt gespeeld in het succes van het team."