Als Max Verstappen in de schoenen van Lewis Hamilton had gestaan, tijdens het 2021 Formule 1-seizoen, was de wereld te klein geweest, na de Grand Prix van Abu Dhabi. Daar werd Hamilton in de laatste ronde ingehaald door Verstappen, die daardoor zijn achtste wereldtitel door zijn vingers zag glippen. Maar de reden waarop dat gebeurde zorgde voor nogal wat ophef.

Aan het einde van de race in Abu Dhabi crashte Williams-coureur Nicholas Latifi, wat ervoor zorgde dat de safety car naar buiten kwam. Omdat de teams - samen met de FIA - van tevoren hadden besloten dat ze het seizoen 'racende' wilde eindigen, besloot toenmalig wedstrijdleider Michael Masi om de safety car eerder naar binnen te halen en de eigen protocollen naast zich neer te leggen.

Dit zorgde ervoor dat Verstappen in de laatste ronde van de race nog een kans had om Hamilton aan te vallen, wat eigenlijk niet de bedoeling was, als het regelboek aan was gehouden. Nadat Hamilton 'zijn' titel verloren zag gaan, besloot hij Verstappen alsnog te feliciteren en stelde hij zich zeer netjes op. Dat zou andersom niet zijn gebeurd, meent Russell.

'Masi zou moeten vrezen voor zijn leven'

De Mercedes-coureur, die het sinds afgelopen weekend aan de stok heeft met Verstappen, maakt duidelijk dat de Nederlander heel anders gereageerd zou hebben, als hij degene was die de titel af moest staan aan zijn concurrent. Dan was er geen felicitatie gekomen, maar eerder een dreigement richting de wedstrijdleider. Als de rollen waren omgedraaid, had Michael Masi hoogstwaarschijnlijk moeten vrezen voor zijn leven, meent Russell.

"Kun je je voorstellen als het in 2021, in Abu Dhabi, zo was gegaan maar dan andersom? Dat Max de titel had verloren zoals Lewis nu deed? Dan had Michael Masi wellicht moeten vrezen voor zijn leven. Ik denk dat dit gedrag van hem is gekomen omdat niemand het tegen hem heeft opgenomen. Lewis deed dat in 2021 en verloor onterecht", aldus Russell, die donderdag op oorlogspad was.