Er is volgens George Russell een duidelijke reden waarom Max Verstappen dit jaar minder presteert dan in voorgaande seizoenen. Dat de Nederlander niet meedoet vooraan het veld heeft vooral te maken met het feit dat zijn Red Bull RB22 niet zo goed is als de bolides van de concurrenten. Maar dat de teamgenoot van Verstappen zoveel dichter bij Max staat is wel opvallend te noemen.

Isack Hadjar is de eerste teamgenoot in jaren die ook maar in de buurt weet te komen van Verstappen, wat Liam Lawson en Yuki Tsunoda vorig jaar niet lukten. En dat heeft volgens George Russell een duidelijke reden: de rijstijl van Max past niet goed bij de huidige generatie F1-auto's. Verstappen is hoe dan ook al ontevreden over de 2026-bolides, vanwege de nieuwe motoren, maar ook de auto's zelf zouden Max niet bevallen - weet Russell.

De Brit geeft namelijk aan dat er meerdere coureurs zijn die vorig jaar een stuk beter presteerden dan in 2026, wat volgens hem maar één ding kan betekenen: de 2026-auto's behoeven een andere rijstijl dan de vorige generatie - en dat is voor sommige coureurs, waaronder Verstappen, funest.

"Het is een vreemd seizoen geweest als je kijkt naar de competitiviteit van [Oscar] Piastri ten opzichte van Lando [Norris] vorig jaar, Charles [Leclerc] tegenover Lewis [Hamilton] en zelfs de dominantie van Max ten opzichte van al zijn teamgenoten in het vorige tijdperk", zei Russell in Spanje.

"Dit jaar hebben ikzelf, Charles [en] Oscar het veel moeilijker in vergelijking met onze teamgenoten. En ook Max – zijn teamgenoot zit aanzienlijk dichter bij hem dan wie dan ook in de afgelopen zes jaar. Ik denk dat we allemaal vrij vergelijkbare rijstijlen hebben."

De profiterende coureurs 

Volgens Russell hebben coureurs die een andere rijstijl hanteren dan Verstappen, Leclerc, Piastri en Russell, het juist een stuk makkelijker in 2026. Dat is ook de reden waarom Hamilton en Antonelli dit jaar hun teamgenoten te snel af zijn.

"En de coureurs presteren dit jaar erg goed; Kimi, Lewis en Lando hebben ook vrij vergelijkbare rijstijlen. Dus voor mij is het met deze auto en deze banden vrij duidelijk wat ik moet bereiken, en de trends zijn zichtbaar bij, zoals ik al zei, die vier coureurs die ik zojuist noemde."