Max Verstappen moet komende race in Austin niet letten op Lando Norris of Oscar Piastri, maar op George Russell. De Mercedes-rijder wil laten zien wat hij waard is op het Amerikaanse asfalt. De coureur gaf tijdens de Sprintrace al een voorproefje.

Norris en Piastri moeten zondagavond op hun tellen passen, want opnieuw een DNF zou een ommekeer in het rijderskampioenschap kunnen betekenen. Verstappen komt in rap tempo dichterbij en daarom kunnen de coureurs van McLaren zich niet nóg een misstap veroorloven.

Verstappen stond na Zandvoort 104 punten achter koploper Piastri, maar ondertussen is dat gat geslonken tot 55. De Nederlander presteert buitengewoon goed in de RB21, die op Monza een nieuwe vloer heeft gekregen. Sindsdien leeft McLaren tussen hoop en vrees.

Dat doet Russell niet. De Britse coureur, die vierde staat in het rijderskampioenschap, wil zich bewijzen tijdens de GP van de Verenigde Staten. Hoewel hij als vierde start achter Verstappen, Norris en Charles Leclerc, lijkt de Nederlander alsnog rekening met de Brit te moeten gaan houden.

Russell probeerde zaterdagavond al het maximale uit zijn Sprint te halen met een late divebomb op Verstappen, maar de coureur zat te ver weg van de Nederlander, waardoor hij hem van de baan moest drijven. Daar bleef het verder bij. Maar dat Russell zijn spierballen toont, kan een probleem worden voor Verstappen, want de Brit heeft niets te verliezen en kan dus een negatieve rol spelen voor de Nederlander in het rijderskampioenschap.

"Er zijn er maar weinig die dat proberen bij Max Verstappen", aldus Russell over zijn divebomb. "Ik wist dat ik misschien maar vijf procent kans had op een inhaalactie, maar ik dacht: ik doe het gewoon."

Ruzie

Verstappen en Russell hebben het in het verleden al vaker met elkaar aan de stok gehad. Onlangs kwam naar buiten dat de Britse rijder zelfs een ruzie vooropgezet heeft. Tijdens het raceweekend in Abu Dhabi van vorig jaar zette hij een interview naar zijn hand, waarop hij Verstappen beschuldigde van pestgedrag.