De wereldkampioenen van 2025, McLaren Racing, mist de start van het nieuwe Formule 1-seizoen. Dat heeft teambaas Andrea Stella bekend gemaakt op donderdag. Aankomende maandag gaat de wintertest voor het 2026 F1-seizoen van start op het Circuit de Barcelona-Catalunya, maar daar zullen Lando Norris en Oscar Piastri niet in actie komen.

In ieder geval niet op de eerste testdag. Stella, die sinds 2023 aan het roer staat bij McLaren en grote successen heeft geboekt met de renstal uit Woking, heeft duidelijk gemaakt dat dit volgens plan is en dat het team van Norris en Piastri geen vertraging op heeft gelopen met de ontwikkeling van de nieuwe auto - de MCL40.

Het mag toch opvallend genoemd worden dat McLaren niet direct naar Barcelona afreist, aangezien ieder team zoveel mogelijk testtijd wil hebben voor het 2026 F1-seizoen. Zowel het chassis als de krachtbron zijn helemaal nieuw voor dit seizoen en alle auto's moeten daarom zo goed mogelijk getest worden, voor ze in Australië aan de eerste race beginnen. Maar bij McLaren denkt men hier heel anders over.

Volgens Stella is de eerste testdag helemaal niet zo belangrijk en zijn zij van mening dat het beter is om de auto zo lang mogelijk door te ontwikkelen dan om direct aan de slag te gaan in Barcelona, aankomende maandag. Tegenover The-Race laat Stella weten dat McLaren de shakedown van de MCL40 pas zal doen tijdens de wintertest - die op dit moment in Oostenrijk op de testbank staat van het bedrijf AVL.

"Dat is waar de auto zich momenteel bevindt, en daarna gaat de auto naar Barcelona voor de shakedown op het circuit – dit gebeurt direct tijdens de test", zo geeft de Italiaan aan bij The-Race. "We zijn van plan om op dag twee of drie met testen te beginnen, dus we zullen niet op dag één testen. We wilden onszelf zoveel mogelijk tijd geven voor de ontwikkeling."

Red Bull wel direct aanwezig

Waar McLaren er dus voor kiest om de aanwezigheid in Barcelona zo lang mogelijk uit te stellen en te blijven werken aan de ontwikkeling van de MCL40, heeft Red Bull Racing al aangegeven dat zij er wél alles aan doen om zo vroeg mogelijk in Spanje te zijn voor de wintertest. Het team van Max Verstappen gebruikt dit jaar een compleet nieuwe motor, gebouwd door Red Bull Powertrains, en die willen ze zo veel mogelijk testen voor het seizoen officieel begint in Australië - het eerste weekend van maart.