McLaren-testcoureur Pato O'Ward heeft duidelijk gemaakt dat hij niet langer ambieert om een stoeltje in de Formule 1 te krijgen. De rijder, die vorig jaar nog te zien was tijdens de eerste vrije training van Abu Dhabi, meent dat de koningsklasse te gespeeld voelt.

O'Ward is al sinds 2022 de reserverijder bij het team van McLaren. In het verleden - toen de huidige regulaties zijn doorgang nog niet hadden gevonden - hoopte de Mexicaan op een vaste stek in de Formule 1. Dat gevoel heeft hij niet meer, zo laat de coureur weten.

"Eerlijk gezegd denk ik dat de Formule 1 een fout heeft gemaakt door te worden wat het nu is. Het voelt artificieel", vertelde O'Ward aan Fox Deportes.

"De drang die ik had om naar de Formule 1 te gaan, kwam niet door roem of geld, echt niet. Maar het kwam doordat die auto's ongelooflijk waren. Het was indrukwekkend om in die auto's te rijden, en het was indrukwekkend om ernaar te kijken. En ik heb het gevoel dat elk jaar een stukje van die essentie is weggenomen. Dat pure gevoel."

'Geen Mario Kart'

Hoewel O'Ward nog altijd een back-up is voor Lando Norris en Oscar Piatsri en hij naar eigen zeggen nog zal rijden in een F1-sessie in 2026, heeft hij niet meer het verlangen dat hij vroeger had.

"Iemand als ik is daar naar op zoek: je wilt racen omdat je die passie hebt", voegde hij eraan toe. "Je wilt een auto bij het remmen tot het uiterste drijven, je wilt hem zo snel mogelijk door een snelle bocht krijgen. Niet op een knop drukken om iemand in te halen, alsof het kunstmatig gebeurt. Het is geen Mario Kart. We zijn aan het racen."

De Mexicaan maakt duidelijk dat hij zich sterker aangetrokken voelt tot IndyCar, waar hij momenteel in racet. Volgens hem is dat puurder racen, wat hem meer aanspreekt dan de Formule 1.

"Daarom ben ik erg gelukkig in IndyCar", zei hij. "Voor mij is dit momenteel de beste raceklasse voor een coureur die echt wil racen. Omdat de Formule 1 voor mij nu te veel aanvoelt als een soort show, te kunstmatig. En dat spreekt me eerlijk gezegd niet aan."