Hij heeft er twee jaar op moeten wachten, maar eindelijk mag Sauber-coureur Guanyu Zhou zijn thuisrace rijden. Op het Shanghai International Circuit zal dit weekend de Grand Prix van China verreden worden, wat betekent dat Zhou de thuisheld zal zijn. Op de tribunes in de miljoenenstad wordt Zhou van alle kanten aangemoedigd en toegejuicht.

In aanloop naar de Grand Prix gaf Zhou aan nog nooit te hebben gereden op het circuit van Shanghai, terwijl hij is geboren in de stad aan de Chinese Oostkust: "Ik heb überhaupt nog nooit op de baan gereden, alleen voor wat filmwerk ben ik er geweest. Dit wordt mijn eerste race op het circuit van Shanghai. Best grappig. Het is mijn thuiscircuit, maar ik heb er nog nooit geracet", aldus Zhou op de persconferentie.

Zhou bewijst zich in de regen 

Zhou, die sinds 2022 in de Formule 1 rijdt, kan terugkijken op een uitstekende kwalificatie voor de sprintrace. Terwijl de regen met bakken uit de hemel viel, wist Zhou de tiende plek te bemachtigen, wat een goede uitgangspositie biedt voor punten: "Van alle races kijk ik het meest uit naar deze. Ik ga mezelf op de best mogelijke manier voorbereiden om een goed resultaat neer te zetten", laat Zhou weten.

Nieuwe generatie

Ondanks dat hij pas de eerste Chinese Formule 1-coureur ooit is, merkt Zhou op dat de sport groeiende is in zijn thuisland. Vanaf 2004 stond de Grand Prix van China, maar door de corona-crisis is er sinds 2019 niet meer geracet. Dat zorgde er niet voor dat de race minder populair is bij de fans. Op vrijdag zaten de tribunes al stampvol, tijdens de training en de shoot-out. "Eindelijk, Op dit moment wacht ik al twee jaar", aldus Zhou. "De fans kijken ernaar uit voor het eerst in twintig jaar een thuisrijder te zien."

Als tiener reisde Zhou af naar Europa om te karten en daarna in de single seaters te rijden. Hij doorliep de driver academy van Ferrari en was testrijder voor Renault [tegenwoordig Alpine]. Sinds zijn komst in de Formule 1 merkt hij dat er steeds meer Chinese mensen gaan racen. "De nieuwe generatie coureurs zet flinke stappen. Er zijn veel meer talenten die de weg afleggen die ik bewandeld heb door te gaan karten in Europa. Toen ik begon, zag je dat nog niet veel", laat Zhou weten.