Red Bull Racing-adviseur Helmut Marko baalt als een stekker van het feit dat Red Bull Racing zo laconiek heeft gedacht over het Formule 1-kampioenschap van Max Verstappen - op het moment dat het er op leek dat de RB21 niet goed genoeg zou worden om consistent te vechten met de McLaren MCL39.

Tijdens de laatste races voor de zomerstop kende Red Bull Racing een verschrikkelijke periode. Max Verstappen verloor veel punten in de titelstrijd met Oscar Piastri en Lando Norris. Soms door pech, maar grotendeels vanwege het feit dat zijn auto niet snel genoeg was. Dit zorgde ervoor dat de sfeer in het team een stuk minder werd en dat Red Bull er zelf ook niet meer in geloofde. Vooral omdat ze niet snapten hoe ze de RB21 aan het werk kregen, waardoor ze wat experimenten uitvoerden - waar Helmut Marko nu spijt van heeft.

"Ik bedoel, in de zomer hadden we het min of meer opgegeven. Achteraf gezien was dat een grote fout. Onze slechte prestaties zoals in Boedapest waren onderdeel van een experiment, dus dat was een extreem geval. Nu zitten we in een goede flow en Max is beter dan ooit", zegt de adviseur van het Oostenrijkse team bij Viaplay na de race in de Verenigde Staten.

Als hij van David Coulthard - voormalig F1-coureur en momenteel co-commentator bij F1TV - te horen krijgt dat McLaren het benauwd krijgt met de aanwezigheid van Max Verstappen en dat zowel Piastri als Norris scheurtjes beginnen te vertonen, zegt Marko: "We houden het nauwlettend in de gaten", met een grote grijns op zijn gezicht.

Verstappen nog geen favoriet

Hoewel Red Bull Racing op dit moment op een roze wolk leeft, waarin Max Verstappen door velen naar een vijfde F1-titel wordt geschreven, trapt Helmut Marko toch even op de rem. Hij denkt ook dat alles nog mogelijk is, maar Max is in zijn ogen zeker geen favoriet voor het kampioenschap - zo laat hij even later aan Sky Deutschland weten.

"Met 40 punten [achterstand, red.] kun je niet zeggen dat je favoriet bent, al kan het relatief snel veranderen. We moeten het race voor race bekijken."