Sergio Pérez kreeg aan het einde van 2020 te horen dat hij naast Max Verstappen zou komen te rijden het volgende seizoen. Alex Albon werd teruggezet naar de rol van reservecoureur, na een teleurstellend seizoen in de Red Bull RB16.

Waar Max Verstappen bijna ieder weekend aan het vechten was met Valtteri Bottas in de uiterst dominante Mercedes W11 en zelfs twee overwinningen wist te scoren [70th anniversary GP en Abu Dhabi] was Albon vaak aan het vechten om een plek in het middenveld.

De Britse Thai scoorde slechts twee podiums [derde in Bahrein en Mugello] en dat was volgens de leiding van Red Bull niet genoeg. Helmut Marko maakte de keuze om Albon te vervangen door Sergio Pérez, maar de adviseur van het team uit Milton Keynes laat drie jaar later weten dat Albon eigenlijk weinig kon doen aan zijn prestaties.

Hamilton de schuldige

Zijn zelfvertrouwen was namelijk gesloopt door Lewis Hamilton, die hem twee keer van de baan reed op pijnlijke momenten. De eerste keer was tijdens de Grand Prix van Brazilië in 2019, waar Albon op weg was naar een tweede plek achter Max Verstappen. Maar vooral het tweede incident deed pijn bij de Thai. Albon ging op voor zijn eerste overwinning, in Oostenrijk, maar door een touché van Hamilton werd die kans door zijn neus geboord.

"Ik moet zeggen dat Alex erg veel pech had. In Brazilië vocht hij voor een podium, toen Hamilton op hem instuurde. Det hielp Alex natuurlijk niet en hij raakte een podium kwijt. Maar de tweede, die was erger. In Oostenrijk vocht Alex voor de overwinning en hij werd wéér aangetikt door Hamilton. Daardoor heeft zijn zelfvertrouwen een flinke knauw gekregen", aldus Marko in de Inside Line-podcast.

"Een tweede plaats of zelfs een overwinning was mogelijk en iemand nam die roem van hem af. Dat maakte het moeilijk voor hem vanaf dat moment. Zijn zelfvertrouwen nam af en we hadden iemand nodig die wist hoe het was om voor een kampioenschap te vechten", zo laat de Oostenrijker weten.