Red Bull-topman Helmut Marko heeft in gesprek met Formule 1.nl laten weten dat hij er een zeer bijzondere band op nahoudt met Max Verstappen, die inmiddels viervoudig wereldkampioen is in de Formule 1. Ook laat Marko weten dat er momenteel twee redenen zijn waarom hij nog werkzaam is in de Formule 1.

In 2016 promoveerde Marko de toen nog achttienjarige Verstappen naar het team van Red Bull. Sindsdien heeft de Nederlander vier achtereenvolgende wereldtitels op zijn naam geschreven en 63 Grands Prix gewonnen. De Oostenrijkse oud-coureur nam dan ook de goede beslissing door Verstappen vroegtijdig door te schuiven naar Red Bulls hoofdteam.

Marko heeft speciale band met Verstappen

Terugkijkend op zijn verstandhouding met Verstappen, laat Marko weten dat hij een zeer bijzondere relatie heeft met de inmiddels 27-jarige Nederlander. Die relatie begon volgens Marko al toen Verstappen nog maar dertien jaar oud was.

"Ik heb me nog nooit zo verbonden gevoeld met een coureur, en dat geef ik direct toe. Of ik zijn tweede vader ben, dat zul je mij niet horen zeggen", begint Marko zijn verhaal bij Formule1.nl.

"Kijk, ik weet niet hoe lang ik al met deze sport bezig ben. Wat ik wel weet is dat de eerste keer dat ik een serieus gesprek had met Max, hij 13 was. Normaal gesproken praat ik in zo'n gesprek 10 tot 15 minuten met een jonge coureur. Met Max was het meer dan een uur. Ik doe dit werk nog steeds om twee redenen: één is Max", gaat de man uit Graz verder.

Band met 'Didi'

Voor zijn tweede reden om door te gaan in de Formule 1 kijkt Marko naar de inmiddels overleden Red Bull-medeoprichter Dietrich 'Didi' Mateschitz, die na een lang ziekbed kwam te overlijden voorafgaand aan de Grand Prix van de Verenigde Staten in 2022.

"De andere is om de geest van Red Bull en Dietrich Mateschitz in het raceteam te bewaken, althans dat probeer ik, want er is natuurlijk niemand die Mateschitz echt kan vervangen. Wat Max betreft, hij is een groot talent en een speciaal persoon. Hij is alles waar Red Bull voor staat", voegt Marko toe.

"Mateschitz zei altijd: we kopen geen sterren, we maken sterren. Max is daar het perfecte voorbeeld van: direct, benaderbaar en een geweldige sportman. Het is geweldig om met zo iemand te werken. Ik heb me nog nooit zo close gevoeld met een coureur, hoewel ik met Sebastian ook heel close was", aldus de Red Bull-topman.