Voormalig Red Bull-topadviseur Helmut Marko is niet langer onderdeel van het Formule 1-team uit Milton Keynes. In december van vorig jaar besloot hij om een punt achter zijn carrière te zetten bij Red Bull Racing, al waren er ook sterke aanwijzingen dat Red Bull afscheid wilde nemen van de Oostenrijker.

Inmiddels zijn we een aantal maanden verder en is Marko volledig bezig met zijn baan als hotelier. De goede vriend en 'ontdekker' van Max Verstappen heeft vier hotels in bezit en heeft het ontzettend druk om daar alles voor te regelen. Maar voor ORF maakt de voormalig rechterhand van Red Bull-oprichter Dietrich Mateschitz even tijd om vooruit te kijken naar het nieuwe Formule 1-seizoen.

En de voorspelling van Marko voor het 2026 F1-seizoen brengen weinig goed nieuws voor Max Verstappen. De viervoudig wereldkampioen wist afgelopen jaar nog héél dicht bij een vijfde achtereenvolgende titel te komen, maar moest het kampioenschap uiteindelijk aan Lando Norris laten, aangezien hij twee punten tekort kwam na de Grand Prix van Abu Dhabi.

Het was een ontzettend spannend seizoen, waarbij de teams dicht bij elkaar zaten. Dat gebeurt nou eenmaal als de regels in een sport lange tijd gelijk blijven. Dit jaar zijn de regels volledig omgegooid en Marko denkt dat dat ervoor zal zorgen dat de gaten véél groter zullen worden. De spannende races als we in 2025 hebben gezien kunnen we dit jaar vergeten.

"Vorig jaar lag het deelnemersveld dichter bij elkaar dan ooit. Ik denk dat dat dit jaar aanzienlijk groter zal worden. Ik vrees dat de verschillen drastisch zullen toenemen", zei Marko bij ORF. "Je moet niet vergeten dat we te maken hebben met de verbrandingsmotor, de accu en de software voor de netkoppeling. Dat zijn dus verschillende factoren, samen met de CO2-vrije benzine. Ik hoop dat de verschillen niet zo groot zullen zijn als in 2014, toen Mercedes iedereen ver achter zich liet."

Mercedes-motoren de maatstaf 

En over Mercedes gesproken: volgens Helmut Marko zullen de motoren van het Duitse team de maatstaf worden in 2026. En dat is héél slecht nieuws voor Verstappen, aangezien Marko jarenlang betrokken is geweest bij het motorproject van Red Bull Racing. De Oostenrijker weet dus precies hoe sterk de motor van Max zal zijn, maar maakt duidelijk dat in 2026 een coureur met een Mercedes-motor zal gaan winnen...

"Ik vrees dat het iemand zal zijn die de Mercedes-motor gebruikt. Dus het zou zomaar weer Lando Norris kunnen zijn. Williams boekt naar verluidt ook aanzienlijke vooruitgang. En als George Russell aan de top wil staan, moet hij dat nu in de praktijk brengen en vechten voor het wereldkampioenschap."