De eerste vrije training voor de Grand Prix van Brazilië zal een bijzondere sessie worden in de Formule 1. Het is namelijk de eerste sessie waarin Kimi Antonelli in actie komt als F1-wereldkampioen. Afgelopen weekend wist de jonge Italiaan als derde over de streep te komen in Mexico, wat genoeg was om zijn eerste titel binnen te halen.

Hierdoor mag hij tijdens VT1 in São Paulo als kampioen de baan op rijden en doet hij dat met een speciale helm, helemaal in het teken van Ayrton Senna - de grote held van Antonelli. Ook Max Verstappen zal dit weekend een speciale helm dragen en de Nederlander hoopt daarmee succesvol te worden op Interlagos, waar hij in het verleden een aantal prachtige resultaten heeft genoteerd. In 2026 hoopt hij te kunnen evenaren wat hij in Mexico-Stad deed, toen hij vorig weekend als winnaar over de streep kwam.

Wie niet als winnaar over de streep kwamen waren Lewis Hamilton en Charles Leclerc, die in een ware Ferrari-oorlog verzeild raakten op het Autodromo Hermanos Rodriguez. Die ruzie heeft ook in Brazilië voor de nodige ophef gezorgd, maar de twee zullen elkaar nog niet tegenkomen op het asfalt tijdens de eerste training. Charles Leclerc is daarin namelijk niet aanwezig.

De Monegask, die deze week vader is geworden van dochter Bianca, laat in VT1 namelijk het stuur van zijn SF-26 aan Dino Beganovic. Overigens is Leclerc daarin niet de enige. Er zijn zeven vaste F1-coureurs die niet in actie komen tijdens de eerste training in Brazilië - waarbij Esteban Ocon de rest van het seizoen niet meer terug zal keren bij Haas.

Hectisch begin van VT1

Aan het begin van de eerste training op het Autodromo Jose Carlos Pace was het nogal druk op de baan. Twintig coureurs kwamen direct naar buiten om het circuit te ontdekken, waarbij er verschillende bandencompoiunds gebruikt werden. Zo stonden Max Verstappen en Lewis Hamilton onder andere op de harde band, terwijl de Mercedessen en Lando Norris de mediums gebruikten.

En op de harde band was Max Verstappen vanaf het begin van de sessie erg sterk. De Limburger wist de eerste snelle tijd van Antonelli met drie tienden te verbeteren, waarna hij in de volgende ronde wéér versnelde en die keer de tijd van Antonelli - die zich ook verbeterd had - met iets minder dan een tiende naar de tweede plek verwees. Lewis Hamilton reed de derde tijd, op meer dan drie tienden achter Verstappen.

Maar al snel moesten de coureurs weer terugkeren naar de pitstraat, aangezien de sessie na iets meer dan tien minuten alweer stil kwam te liggen. Freddie Slater, talent van Audi en tijdens VT1 de vervanger van Nico Hülkenberg, kwam stil te staan in de tweede sector op het circuit. Zijn Audi was in anti-stall geraakt en kwam niet meer vooruit, waardoor de FIA met een rode vlag moest zwaaien - zodat de auto van Slater weg getakeld kon worden.

Sessie hervat

Na een oponthoud van een paar minuutjes ging het licht aan het einde van de pitstraat weer op groen, wat betekende dat de sessie weer was gestart en de coureurs de baan weer mochten betreden. Kimi Antonelli was als een van de eersten op de baan en wist op zijn mediums de tijd van Max te verbeteren, maar lang bleef zijn ronde niet staan.

Bij deze herstart kwam Verstappen namelijk direct naar buiten op de zachte banden, wat betekende dat hij een kwalificatiesimulatie ging rijden. Dat was ook het geval en de Limburger wist de snelste tijd van de sessie te noteren, door bijna negen tienden van de tijd van Antonelli af te snoepen. Heel tevreden was Max daar echter niet over, aangezien zijn RB22 absoluut niet deed wat hij ervan verlangde.

De tijd van Verstappen was echter wel erg sterk en velen wisten niet aan de ronde van de Nederlander te komen. Onder andere Lewis Hamilton, George Russell en Isack Hadjar waren langzamer dan Verstappen, die aan het einde van de sessie slechts twee coureurs voor zijn neus vond.

Kimi Antonelli ging wat rapper dan de viervoudig F1-wereldkampioen, die op de zachte banden anderhalve tienden voor Verstappen eindigde. Maar de Italiaan moest toezien hoe Lando Norris de snelste tijd van de gehele sessie reed. Norris, die vorig jaar won op Interlagos, wist een 1:11.717 te noteren op de zachte banden en was daarmee Antonelli met acht honderdsten te snel af.

In het tweede gedeelte van de training viel Alex Albon nog uit met een probleem aan zijn Williams, maar de Britse Thai wist een rode vlag-situatie te voorkomen. Hij rolde zijn Williams FW46 achter de hekken in de laatste sector en zorgde er daarmee voor dat de sessie gewoon uitgereden kon worden.

Aan het einde van de sessie kende Max Verstappen nog meer problemen, die klaagde over de zijn stuur - dat iedere ronde zwaarder werd om te besturen. De Limburger bleef echter wel rijden, die bezig was aan een lange run. Zo ook de rest van het veld, waardoor de top tien uit de eerste vrije training in Brazilië er als volgt uitziet: