Volgens Red Bull-adviseur en directeur Helmut Marko krijgt Max Verstappen volgend jaar de beschikking over een auto die mee zal doen om het kampioenschap. Sterker nog: het team uit Milton Keynes verwacht dat de Limburger in 2026 vooraan zal staan in de titelstrijd, waardoor hij de favoriet zal zijn voor het binnenslepen van zijn zesde achtereenvolgende kampioenschap.

In 2021, 2022, 2023 én 2024 wist Verstappen het kampioenschap voor coureurs te winnen, waarbij men voorafgaand aan vorig seizoen hadden verwacht dat Red Bull tot aan de grote reglementswijziging in 2026 heer en meester zou blijven in de Formule 1. Tijdens het grondeffect-tijdperk had Adrian Newey het team van Verstappen namelijk een enorme voorsprong gegeven, waardoor de Nederlander in 2023 19 van de 22 races kon winnen.

Echter viel het dominante team van Red Bull als een kaartenhuis in elkaar, toen vorig seizoen meerdere kopstukken vertrokken - na een aantal controversiële momenten rondom de inmiddels ontslagen teambaas Christian Horner. Door deze interne onrust gingen de prestaties van de Red Bull-auto snel achteruit, waardoor Max in 2024 bijna het kampioenschap af moest staan aan Lando Norris.

2025 een drama, 2026 terug aan kop

Dat jaar wist Verstappen de titel alsnog binnen te slepen, wegens het feit dat hij Norris tijdens een aantal races te slim af was en daardoor zijn behaalde voorsprong aan het begin van het seizoen kon behouden. Echter is dat dit seizoen onmogelijk gebleken. De McLaren is daar te sterk voor en de Red Bull-bolide te inconsistent. Ook de snelheid van de RB21 is niet goed genoeg, waardoor Mercedes en Ferrari er inmiddels aan voorbij zijn gegaan.

Dit jaar echter in 2026 veranderen, als de nieuwe reglementen van kracht gaan. Veel kenners denken dat Red Bull dat jaar minder sterk voor de dag zal komen - aangezien het team voor het eerst een eigen krachtbron gaat gebruiken - maar daar is Helmut Marko het niet mee eens. De Oostenrijker geeft in gesprek met Krone Zeitung aan dat Max Verstappen in 2026 weer vooraan het veld zal staan met Red Bull en dat daardoor een overstap naar een concurrent [voornamelijk Mercedes] afgewend zal worden.

"We rekenen erop dat we volgend seizoen weer aan de leiding staan met Max, dus we zullen niets meer horen over zijn ontsnappingsclausules", zo maakt de adviseur duidelijk.

"De cijfers die we momenteel zien, zijn veelbelovend en er is nog een lange weg te gaan tot de [winter]tests. We zijn goed op weg met het chassis en de kwaliteit van de krachtbron zal worden bepaald door vier factoren: de verbrandingsmotor, de accu, de brandstof en het brandstofsysteem. Ik hoop dat we niet herhalen wat er in 2014 gebeurde, toen Mercedes 50 tot 70 pk meer had. Verstappen ziet dat we hard werken en om hem te laten glimlachen, hoeven we alleen maar te beginnen over GT3 en simracen."