Max Verstappen heeft dit weekend in Abu Dhabi de kans om zijn vijfde achtereenvolgende F1-titel binnen te slepen. Daarvoor moet de Limburger twaalf punten meer scoren dan Lando Norris, terwijl Oscar Piastri niet meer dan vier punten mag inlopen op de Red Bull-coureur.

Dat is al bijna een onmogelijke taak, gezien het feit dat McLaren dit seizoen zo dominant is en er bijna geen mogelijkheid bestaat dat Norris dit weekend buiten de top drie gaat vallen. Zeker niet als het Britse team besluit om teamorders door te voeren, welke Zak Brown inmiddels heeft aangekondigd.

En daarnaast is het nog maar de vraag of Verstappen überhaupt vóór Norris kan finishen in de race. Dat is namelijk een vereiste om de titel op te eisen voor de viervoudig wereldkampioen. Red Bull-adviseur Helmut Marko denkt dat dat nog weleens lastig kan gaan worden, aangezien de McLaren wel érg snel is op het Yas Marina Circuit in Abu Dhabi.

"De eerste vrije training zag er relatief iets beter uit, maar in de tweede training konden we het tempo van Lando Norris absoluut niet volgen. Vooral in het bochtige derde sectordeel verloren we veel tijd. Max klaagde daar over onderstuur – iets waar hij überhaupt al niet van houdt", zei Marko bij Sky Deutschland. De Oostenrijker had daarbij ook slecht nieuws: "We dachten dat we het probleem hadden opgelost, maar dat bleek niet zo te zijn. Sterker nog, het werd alleen maar erger."

Kansen in de race

Red Bull ligt dus achter op McLaren na de vrijdag in Abu Dhabi, iets dat Max Verstappen van tevoren ook al had verwacht. Maar dat betekent niet dat het nu al een compleet verloren weekend is. Volgens Marko is er nog altijd een kans om in de race naar voren te komen, zelfs als de kwalificatie niet verloopt als gehoopt.

"We zouden natuurlijk graag zien dat de rollen omgedraaid waren, maar dat is nu eenmaal niet zo. We moeten de auto weer op orde krijgen. Het is geen ramp als we niet op pole staan. Je kunt hier inhalen, dus het belangrijkste is dat de racepace goed is", gaat Marko verder. Daar heeft de Red Bull-topadviseur echter ook niet zo'n denderend nieuws over: "Op dit moment ziet ook dát er nog niet optimaal uit."