Helmut Marko is opvallend voorzichtig in het uitspreken van serieuze titelkansen voor Max Verstappen. De Nederlander wist dit weekend 23 punten in te lopen op Oscar Piastri en staat daarmee op veertig punten achterstand, maar toch is de adviseur terughoudend.

Verstappen scoorde in Austin maximale punten: acht in de Sprint en 25 in de Grand Prix. Alleen Kimi Antonelli wist de rijder van een perfect weekend af te houden. De Nederlander voert de druk keihard op bij het team van McLaren, dat juist tegenvallend presteert de laatste weken. Ook afgelopen weekend moesten de rijders van de papaya's inleveren, mede dankzij een crash in de Sprint die beide coureurs uitschakelde.

De hele F1-wereld is zich nu klaar aan het maken voor een zinderend slot van het seizoen en velen durven Verstappen al de titel te geven. Zo ver wil Marko echter nog niet gaan. Volgens de 82-jarige adviseur van Red Bull Racing is er nog geen reden om te spreken over een kans op de vijfde wereldtitel voor Verstappen.

"De race was ongelooflijk spannend", vertelde hij aan Sky Deutschland. "Althans, voor ons."

"We hebben altijd de afstand tot Leclerc en Lando onder controle gehouden. Leclerc heeft het ons een beetje makkelijker gemaakt. We hadden de snelheid om ook tegen Lando onze positie te behouden."

"Maar met een achterstand van veertig punten is het nog wat overdreven om te spreken van een kans op de titel", vervolgde de adviseur. "Vijf races, waarvan twee sprints – als we deze vorm kunnen vasthouden, kan het nog steeds erg spannend worden."

Horde

Marko denkt wel dat de grootste horde inmiddels achter de rug is, namelijk het Marina Bay Circuit in Singapore. Verstappen werd tweede op de baan waar hij vaak worstelt en dus zijn er volgens Marko nog vijf races waarin Verstappen kan excelleren.

"Theoretisch gezien was Singapore zo'n circuit, maar dat is nu voorbij. Het gaat om de omstandigheden op de dag zelf en met een Max in zo'n supervorm is er niets waar we kunnen zeggen dat we in het nadeel zijn."