Het had niet veel gescheeld of Nico Hülkenberg was in 2021 de teamgenoot van Max Verstappen geworden. De Duitser was volgens Dr. Helmut Marko in gesprek met Red Bull Racing, maar door een bijzondere overwinning van Sergio Pérez ging er een streep door zijn overstap.

Red Bull zocht eind 2020 een nieuwe teamgenoot voor Verstappen na tegenvallende periodes van Pierre Gasly en Alexander Albon bij het Oostenrijkse raceteam. Tegen het einde van dat seizoen leek het raceteam de keuze gemaakt te hebben in de vorm van Hülkenberg, zo laat Marko weten.

Maar uiteindelijk kreeg Pérez het stoeltje in plaats van Hülkenberg. De Mexicaanse coureur verzekerde zich van een contract bij Red Bull nadat hij zijn eerste Grand Prix-overwinning boekte tijdens de Sakhir Grand Prix van 2020.

"Op dat moment was hij [Hulkenberg], denk ik, co-commentator bij Servus TV, dus er was al een relatie daar", begint Marko over de keuze van Red Bull destijds. "En er waren de eerste gesprekken, maar toen won Pérez die race in Bahrein en daardoor draaide alles in de richting van Pérez."

Ik denk dat het een heel mooi moment zou zijn geweest, want de twee kunnen het heel goed met elkaar vinden. Met Hülkenberg heb je ook zekerheid qua punten en met hem hadden we ook in de top gereden."

Spijt

Uiteindelijk reed Pérez vier jaar naast Verstappen, maar een sterke teamgenoot was de Mexicaan zelden. Door de immense snelheid van de Nederlander lukte het Pérez niet vaak om zijn teamgenoot bij te benen. Dit jaar werd de Mexicaanse coureur vervangen door Liam Lawson, die al na twee races plaats maakte voor Yuki Tsunoda. Pérez keert volgend jaar weer terug, als rijder bij Cadillac.

"Eigenlijk sta ik achter mijn beslissingen, en je moet niet vergeten dat meer dan 95% van de coureurs die niet in ons team zijn gebleven vervolgens gaan racen in de Formule E, WEC, DTM of elders", legt Marko uit op de vraag of hij spijt heeft van zijn beslissingen.

"Ze verdienen goed geld - veel meer dan ze waarschijnlijk zouden kunnen met een burgerlijk beroep - en dan doen ze waar ze van houden, namelijk racen in de autosport. En dat is vooral mogelijk gemaakt door onze betrokkenheid. En Formule 1 is het toppunt, en het vereist niet alleen talent, maar ook speciale eigenschappen en een bepaalde kracht, zowel mentaal als qua algehele gesteldheid."