Max Verstappen steekt volgens Helmut Marko met kop en schouders boven de rest van het veld uit. De Nederlander is de allerbeste coureur en dat zorgt ervoor dat het Oostenrijkse team een wildcard heeft. Zij hoeven namelijk niet direct de snelste auto van het veld te bouwen om toch de titel te kunnen winnen. Dit demonstreerde Verstappen in 2024 op perfecte wijze.

De viervoudig wereldkampioen had vanaf de zesde race van het seizoen al niet meer de beschikking over de snelste auto, nadat McLaren die positie had overgenomen, maar aan het eind van het jaar stond de Limburger alsnog met de FIA-trofee op het podium in Rwanda. Het liet volgens Helmut Marko zien dat Verstappen de beste coureur van het veld is en dat hij geen dominante auto nodig heeft om de titel binnen te slepen.

Ook in 2025 is Verstappen in zijn ogen de favoriet voor de titel, alleen moet Red Bull ervoor zorgen dat ze niet te veel achterstand hebben op McLaren. Als de RB21 binnen enkele tienden van de McLaren MCL39 zit, ziet Marko zijn coureur alsnog voor het vijfde achtereenvolgende jaar het wereldkampioenschap opeisen. Maar een halve seconde achterstand? Nee, dat kan zelfs Verstappen niet goedmaken.

"Max Verstappen zal in 2025 nog steeds wereldkampioen zijn. Om te winnen hoeft Max niet per se de snelste auto te hebben, hoewel het duidelijk is dat hij die graag zou willen hebben. In ieder geval is hij er op dit moment aan gewend geraakt om te moeten vechten en kan hij veel herstellen. Maar geen halve seconde", zo zei Marko bij ServusTV.

McLaren met een één-twee

Dat Helmut Marko nu al moet nadenken over de achterstand op McLaren kwam door de wisselvallige resultaten in de wintertest in Bahrein. Daar presteerde de RB21 niet altijd zoals gewenst, terwijl de nieuwe bolide van Lando Norris een ijzersterke indruk maakte. Toch is Marko redelijk tevreden over de auto van Max, al zal hij in Australië nog tekort komen om McLaren aan te vallen.

Als het team uit Woking de vorm uit de wintertest weet vast te houden, zullen ze in Melbourne namelijk een één-twee opsnoepen, zo verwacht de Red Bull-adviseur.

"Het doel van de 2025-machine was om het 'operating window' van de machine te verbreden om de coureurs meer vertrouwen te geven. En ik denk dat we daarin geslaagd zijn, hoewel nog niet perfect. McLaren was één seconde sneller dan de rest in de lange runs en als het ze lukt om dat ook in Australië te doen, wat een heel ander circuit is, dan eindigen ze met een één-twee. Maar we zullen zien wat er gebeurt in Australië."