Voor Helmut Marko was een zege zeker mogelijk tijdens de Grand Prix van China, had Max Verstappen in de eerste stint niet zoveel tijd verloren ten opzichte van de coureurs vooraan het veld. Op de harde banden was de Nederlander onwijs snel in zijn RB21, die aan het einde van de race zelfs de snelste man op de baan was, maar het eerste deel van de race heeft de kansen op een zege genekt.

Met de mediums was Verstappen veel te langzaam en leek een zesde plaats het maximaal haalbare. Lange tijd konden Kimi Antonelli, Yuki Tsunoda en Isack Hadjar dicht in de buurt van de Limburger blijven, die de snelheid van de Ferrari's, McLarens en de Mercedes van George Russell niet kon matchen. Echter veranderde dat naarmate de race vorderde.

Hoe meer brandstof er uit de Red Bull ging, hoe sneller Max Verstappen werd. Dat is uiteraard logisch, aangezien de auto lichter wordt, maar de viervoudig wereldkampioen was ook ineens sneller dan zijn concurrenten, terwijl dat aan het begin van de race nog ondenkbaar was. Dat zorgt ervoor dat Helmut Marko het gevoel heeft dat Verstappen de race had kunnen winnen, waar het niet dat hij aan het begin te langzaam was.

Marko heeft het gevoel dat Verstappen te veel banden aan het sparen was, omdat hij bang was dat ze te snel onder zijn auto vandaan zouden branden. Maar in gesprek met Viaplay zei Verstappen juist dat hij de orders van Red Bull opvolgde...

"In de tweede stint met de harde banden waren we net zo snel als de koplopers. We verloren de race met de eerste set medium banden. De start was ook een beetje ongelukkig, we vielen terug en misschien dacht Max nog steeds dat de medium relatief kwetsbaar was [in de sprint] en dat hij te voorzichtig was", baalt Marko voor de microfoon van Sky Sports Deutschland.

Minimaal een podium

Als Max Verstappen in zijn eerste stint iets meer snelheid had kunnen vinden dan nu het geval was, dan zou de wereld er heel anders uit hebben gezien voor Red Bull en iedereen die het team een warm hart toedraagt. Volgens de Oostenrijker was een podiumplaats dan het minimaal haalbare.

"Met een succesvolle start, zonder twee plaatsen te verliezen, en met meer snelheid in de eerste stint, zou het op zijn minst genoeg zijn geweest voor een podiumplaats. We konden het tempo van de absolute koplopers bijhouden op harde banden, maar dat was te laat."