George Russell wordt door de wedkantoren aangewezen als dé coureur die in 2026 de wereldtitel moet winnen. De Britse rijder zal echter alles op alles moeten zetten om Max Verstappen af te schudden. Toch is er een voordeel voor de Mercedes-coureur, zo ziet F1-analist James Hinchcliffe.

De nieuwe motorreglementen hebben voor een opschudding in de koningsklasse gezorgd, waardoor het nog maar de vraag is wie in 2026 de sterkste zal zijn. Ferrari en Red Bull Racing hebben allebei bewezen dat ze een betrouwbare motor hebben en over veel snelheid beschikken, maar toch wordt Mercedes aangewezen als dé kanshebber.

En Russell zou binnen Mercedes de coureur moeten zijn die de glorie terugbrengt naar Brackley. In een analyse vertelt Hinchcliffe waarom Russell de topfavoriet is en welk voordeel hij heeft ten opzichte van concurrenten zoals Max Verstappen, Lando Norris en Charles Leclerc.

"Er waren een aantal weekenden waarin de Mercedes echt niet op niveau was; hij kon niet op tegen de Red Bulls en McLarens, maar George haalde alles uit de auto", vertelde hij in de F1 Nation-podcast.

"Hij presteerde beter dan de auto kon, en toen de kansen zich voordeden, maakte hij het waar en liet hij zien dat hij een coureur van kampioensformaat is."

"Als de auto en de krachtbronnen zo sterk zijn als mensen zeggen, en er zoveel energiebeheer nodig is, dan is George een van die zeer cerebrale coureurs; hij is een slimme kerel en heeft net dat beetje extra capaciteit als hij op het randje rijdt."

"Rijders zoals hij zullen een beetje in het voordeel zijn met deze nieuwe regels, zeker in het begin, totdat de ingenieurs uitvinden hoe ze alles kunnen automatiseren. Dan komt het weer neer op de rijders zelf. Maar ik denk wel dat het hem een voordeel geeft en hem in een uitstekende positie plaatst om voor dat kampioenschap te strijden, waar hij volgens mij absoluut klaar voor is."

Schaakspel

Jolyon Palmer deelt Hinchcliffe's mening. De voormalig coureur ziet een trend ontstaan die het komende seizoen vorm zal moeten geven.

"Het is het seizoen voor denkende coureurs, en als je een beetje extra capaciteit hebt om na te denken over opladen, maar ook over energieverbruik en inhalen, dan speel je een soort snel schaakspel in termen van inhalen en hoe je met race-craft omgaat", aldus Palmer.

"Als je wat meer in je mars hebt om daarover na te denken, in plaats van je vast te klampen aan de auto, levert dat je een behoorlijk aantal punten op. Ik denk dat George een kampioen in wording is, en dit zou zeker zijn jaar kunnen worden."